Комнаты Таверны

Это была не большая комнатка с деревянными стенами и полом укрытым старым, но все еще сохранившим цвет ковром. Вмещала она только кровать, столик с парой удобных кресел которые располагались перед холодным камином, а так же сундук для вещей и, как ни странно, утопленный в стене бар. Однако, стоило присмотреться и сразу же можно было различить в подлокотниках кресел сдвижное местечко под которым прятался небольшой пульт управления. Окна выходили на вид далекой речки и сияющего огнями города, который словно казался отражением звездного неба над ним - все это была имитация, которую можно было изменить с пульта одного из кресел.
-Итак, Флоренс.-произнес Склай входя в комнату и ставя кружку на столик, между креслами, и легонько щелкая по ней пальцами.-Теперь ни одна живая душа нас не услышит.
От щелчка раздался мелодичный звон, как от камертона, который повис в воздухе и отошел на задний план, не меняя тональности и не желая затихать.
-Предпочитаете вино,-Склай щелкнул в сторону камина пальцами и в нем вспыхнул жаркий огонь,-виски, коньяк... или что-нибудь еще?
Говоря он подошел к бару и сдвинул стеклянную дверцу в сторону, достав пару бокалов и, обернувшись к Флоренс, показав ей.

- Приличное красное вино вполне подойдет, - с легкой полуулыбкой ответила волшебница, оглядывая помещение.
- А здесь... не так плохо, как я думала, - призналась она, и не спеша прошествовала к камину. Ее глаза вспыхнули фиолетовым, когда в них отразился свет внезапно возникшего огня, и она пару раз взмахнула длинными ресницами, привыкая к смене освещения.
- Что ж, видимо, наконец мне гарантированы пара минут покоя, - улыбнулась она сильнее и наконец одарила своим присутствием одно из кресел.

Склай улыбнулся девушке в ответ и прихватил другой рукой из бара бутылку вина. Он подошел к столику и поставил высокий бокал перед Флоренс, а затем аккуратно вытащил пробку и налил темно-красной жидкости примерно до середины.
-Конечно, как и внизу, тут есть комнаты под любой вкус.-сам парень не спешил садиться и для начала снял свой кожаный плащ и, слегка встряхнув его в сторону от столика и кресел, повесил на спинку, оставшись в когда-то белой рубашке.-Все лучшее для дамы.-наконец Склай налил себе и сел напротив Флоренс.-Конечно, прощу прощения, но у меня нет тут сменной одежды.-слегка виновато улыбнулся и чуть отпил из бокала.-Можете расслабиться, тут вы под надежной защитой. Думаю, сейчас это то, что вам нужно.

Флоренс откинулась в кресле, рассыпав по плечам смоляные волосы.
- Главное не уснуть - усмехнулась она, - я ведь больше трех суток уже без сна обхожусь. И не то, чтобы я не привыкла к такому положению дел, - девушка тяжело вздохнула, - но сейчас мне кажется, что меня обложили с трех сторон, не меньше.
- Но мне было все же интересно, что вы говорили о своей... подруге, которая помогает вам сдерживаться? Что вы скрываете такого мощного, что не справляетесь сами?

Склай посмотрел на кровать и слегка пожал плечами.
-Вы вполне можете и прилечь.-произнес он делая еще один глоток из бокала.-Уверен, я уж как-нибудь смогу вас защитить пока вы спите.-вопрос о нем заставил парня слегка нахмуриться и сделать еще один, более долги глоток.-С... собой.-наконец ответил Склай.-Если говорить на чистоту, то я наполовину демон и это дало мне в наследство еще одну часть меня, которую мне и приходится подавлять. Ильвин...-на секунду полудемон запнулся.-Она помогала мне держать его в узде. Да и мы с ней много через что прошли вместе, что бы я бросил ее на произвол судьбы.-Склай моргнул и внимательно посмотрел на Флоренс.-А что вы скрывает Флоренс?

В глазах Фло загорался огонек любопытства по мере того, как Склай рассказывал о себе и своей подруге. Когда же он задал ей вопрос, она закинула тонкую ногу на ногу и махнула пальцами
- Ничего особенного. Хотя я невольно скрываю свою внешность, так уж выходит, на самом деле ничего столь удивительного, как у вас, во мне нет.
Сделав внушительный глоток из своего бокала, Флоренс начала рассказывать о том, о чем предпочла промолчать этажом ниже. Дело и правда было запутанным, но не удивительным.
- Несколько лет назад в стенах здешней волшебной башни был разработан весьма интересный способ генерации заклинаний. Какое-то время его изучением занимались здесь же, но потом магистрат наконец нашел практическое применение открытию, и это оказалось направлением весьма перспективным и прибыльным. И тут как раз кто-то из высших мира сего пожелал несколько новых защитных заклятий. Результат превзошел все ожидания, да так, что от волшебника, который решил проверить этот самый результат, остались только шнурки от ботинок. Что поделать, бывает, сказал магистрат и продолжил совершенствование заклятий. Но жертва была не последней. Еще три мага погибли при странных обстоятельствах, которые навели на мысли, а не диверсии ли это. Тогда магистрат сказал - хватит. Были вызваны четыре новых волшебника, показавшие себя сильными теоретиками, на место погибших. И я. Все знают что в теории я не дурна, но мое дело - практика. Сперва меня вызывали именно для проверок заклятий, поскольку у меня в этом немалый опыт, но потом сменили профиль. За дополнительную плату я должна принять на себя удар диверсантов и по возможности выявить их и пресечь дальнейшие вмешательства. Но главное - отвлечь их от работы настоящих исследователей. Пока я вполне справляюсь, как видите. Письма с угрозами я начала получать еще дома, но вот беда, мне никак не понять кто именно стоит за этим - либо это несчастный маг, которого мое прибытие подвинуло по карьерной лестнице не в ту сторону, или же кто-то из местных воров недоволен новыми порядками, которые начнутся с установки этих заклятий.

Склай, пока девушка рассказывала, сидел и легонько качал бокалом в руке так, что вино слегка волновалось в нем и закручивалось. Он смотрел на огонь в камине и его язычки отражались в глазах полудемона. Когда Флоренс умолкла, он сделал еще один короткий глоток и поставил бокал, в котором оставалось совсем чуть-чуть вина, на стол.
-Значит,-наконец произнес Склай легонько погладив стеклянную ножку и подставку пальцами,-Флоренс просто приманка? Она оттягивает на себя удар от основной группы...-наконец он посмотрел на нее, скользя по мраморной коже взглядом.-Понятно. Это маскировка и защита. Но почему вы не рассказали об этом внизу Таверны?-он слегка улыбнулся.-Многие бы вызвались помочь вам в этом деле. Помогли бы расправиться с магом и его приспешниками. К чему столько секретность, если враги и так знают вас, а вы о них?-полудемон слегка нахмурился и поднес одну руку к губам, задумчиво выдохнув на пальцы.-И это продолжается уже дня три? Или больше? И если еще что-то, что вы хотели бы сказать?

- О, противники, конечно, не знают что я нечто большее, чем еще один участник рабочей группы. Я позиционирую себя столь же самоуверенно, как и положено чародейке моего ранга, но никто не должен знать, насколько моя самоуверенность обоснована практикой. Ведь мало у кого из теоретиков за спиной больше пары реальных сражений. Пусть так и останется. Давление на меня идет уже около месяца, но в дни переезда мне не приходится спать, это самое уязвимое время. Сперва, как только я получила приглашение и согласилась принять участие в этой афере, влияние было слабым. Теперь усиливается.

Флоренс не сдержалась и все же зевнула, прикрывая рукой рот, и пожала плечами, на которых плясали отблески огня из камина,
- Просить о помощи... не в моих правилах. Индеец как будто хотел составить мне компанию, но у него свои задачи. Я пришла за передышкой. Хорошая компания и пара рук в помощь мне не повредит, но, как я уже говорила, даже у самого маленького человека есть свои, большие планы.

-К вашему сожалению, я не человек.-слегка развел руками Склай и слегка улыбнулся, а затем поднялся с кресла и обойдя столик подал руку Флоренс.-В любом случае вам нужно отдохнуть. Не думаю, что они могут напасть во сне или во время него, но я буду тут, в этой комнате.-он усмехнулся.-Их будет ждать большой сюрприз. А точнее целых два в одном.
В комнате стало намного теплее, чем было ранее и одежда полудемона уже почти высохла, а грязь засохла.
-Мы продолжим разговор позже, когда вы проспите хотя бы часов три или четыре.-добавил Склай.-И уже решим, что нам предпринимать против ваших недругов.

Девушка приняла руку и серьезно посмотрела на незнакомца.
- Это большой подарок для меня, - сказала она, чуть сильнее сжимая протянутую руку, - спасибо! - Флоренс замялась, прежде чем продолжить.
- Однако, есть еще одна вещь. Когда я сплю... мой истинный облик проявляется, и я, само собой, уже не представляю каков он. Поэтому я... прошу, не удивляйтесь.
Она поднялась, дошла до кровати и скинула туфли. Она свернулась лицом к стене, и как только голова чародейки коснулась подушки, она уже спала. По мере того, как девушка погружалась в сон все глубже, с ней и вправду стали происходить изменения.

-Ничего, не думаю, что за всю мою жизнь Скиппером меня будет сложно удивить.-ответил ей с легкой улыбкой Склай и проводил Флоренс до кровати, а затем и укрыл одеялом.-Спите, а я буду на страже покоя.
Сказав так он отошел к стене и прислонился к ней, скрестив руки на груди и наблюдая за переменой. Он то знал, какого это быть не таким каков снаружи. Особенно, когда то, что было внутри периодически рвало на поверхность. Полудемон перепроверил заклятие молчания, а затем подошел к дверному проему и провел по нему пальцем, ставя магический барьер на комнату и дверь, а затем тоже самое повторил и с окнами.

Все началось с туфель, безразлично брошенных на полу. Сперва сошел лак, затем облупилась краска, изящная шпилька превратилась в широкий удобный каблук несколько ниже. Пряжки покрылись ржавчиной, шитье разошлось и осыпалось. Кружева на юбке, выбивающейся из-под пледа утратили белизну и оказались близки по цвету к рубашке Склая, только очень рваные. Меньше всех пострадали от перемен перчатки, зато плечо постепенно потеряло белизну, и на нем медленно проступали многочисленные ожоги и ссадины. В конце концов лоск спал с некогда роскошной черной гривы шелковых волос, которые теперь оказались темными, опаленными, ужасно спутанными космами. Во сне девушка постоянно вздрагивала и пыталась ворочаться, но, видимо, внутреннее упрямство удерживало ее от того, чтобы отвернуться от стены. Но время шло, и сон ее успокаивался.

Склай смотрел на ее преображение внимательно, подмечая малейшее изменение. Его не брала оторопь от увиденного, ведь он видал и гораздо худшее, но все же пальцы сжали посильнее рубашку на руках. Она выглядела так, словно... всю жизнь сражалась. И даже не помнила об этом? Или не знала о правде? Прятала от самой себя? Полудемон опустил взгляд на пол и его глаза постепенно становились все краснее, словно разгорающийся жар в угле, становясь темно-красным. Ее отправили на это задание... почему? Из-за того, что у нее было больше "опыта". Он видел его на ее коже. Его лицо стало на миг жестким, но затем Склай закрыл глаза, а затем, когда девушка наконец успокоилась, бесшумно прошел к столику и сел в свое кресло, допивая вино из бокала, а затем тряхнул рукой. Миг и в золотистой вспышке появился тяжелый пистолет "Дезерт Игл". Склай миг смотрел на его черный ствол, а затем положил рядом с собой на стеклянную столешницу и стал смотреть в огонь, доверяя больше своему чутью и давя в себе мысли о том, что был бы не прочь встретиться с ее заказчиками. Приватно. Он ждал, когда Флоренс отдохнет и не собирался ее будить.

Где-то через час, или около того, мужчина услышал, что в дверь тихонько скребутся. Затем постучали чуть сильней, и за дверью все стихло. Флоренс продолжала спать, не слыша шуршания в двери.

Единственное как на это отреагировал Склай, так это чуть скосил взгляд на дверь, да пододвинул ближе к пистолету руку, а под рубашкой что-то слегка сдвинулось, словно он прятал под одеждой какое-то оружие. Его чувства, словно игла пронзили стену, используя барьер как человек использует пустой стакан к стене, и попытались узнать кто там был в коридоре.

В коридоре был определенно человек, и весьма неуверенный, что ему теперь делать. Вскоре, правда, Склай почувствовал запах, который потянулся из щелей в двери. Флоренс, видимо, тоже его ощутила, поскольку заворочалась, и капризно захныкала. И это было не удивительно, так как профиль девушки обнаружил немалых размеров синяк на щеке и уголок расквашенной губы. Она попыталась вернуться в прежнее, безболезненное положение, но кровь, по видимому, прилила к ссадинам, и ей стало лишь больнее. Боль разбудила ее и она села, отворачиваясь лицом к стене. Лоск и безупречность возвращались к ее образу стремительно, и когда она повернулась, нельзя было и подумать о том, что на ее идеальном лице есть хоть малейшая неровность.
- Ох, как все болит, - простонала она, но тут увидела Склая, и, очевидно, вспомнила где находится. Она было покраснела, но потом, потянув носом воздух, Флоренс широко улыбнулась
- Кажется, принесли обед!

Однако этих метаморфоз Склай не заметил, так как внимательно смотрел на дверь. Он чуть улыбнулся девушке, а затем моргнул.
-Да, конечно!-произнес полудемон поднимаясь из кресла и добавляя в голос нотку нетерпения.-А я ведь как раз проголодался!
Встав он одним плавным движением вытянул руку в сторону Флоренс и по его рукаву прошла волна. Послышался металлический перезвон, а затем из него вылетела заостренная на кончике и по краям тонких звеньев цепь, которая вонзилась в стену перед девушкой, отрезая ей путь к двери. Другая выскользнула из левого и подхватила пистолет, который привычно лег в ладонь.
-Сейчас откроем.-произнес полудемон, в то время как еще пара цепей ложились свободно вокруг его пояса, направляя кончики вперед, а последняя пара чуть пошевелилась на груди.
Подойдя к двери Склай рывком вытащил из стены правую цепь и она скользнула в рукав, словно ничего и не было, а затем уже открыл ее, разрушая барьер на комнате и пряча пистолет за спину.
-Добрый вечер.-улыбнулся он тому, кто был в коридоре.

За дверью мялась от нерешительности официантка, не подававшая никаких признаков враждебности, с тележкой всякой ароматной снеди. Бедняга с виноватым видом посмотрела на Склая, когда тот, наконец, открыл дверь и растерянно спросила
- Я не вовремя? Леди заказывала ужин...
Флоренс с интересом наблюдала за происходящим, потом встала и начала заправлять постель.

Склай улыбнулся официантке и шагнул в проем, берясь за столик правой рукой.
-Премного благодарен,-произнес он мягко забирая тележку и закатывая ее мимо себя в комнату,-прощу прощения за хлопоты.-полудемон протянул девушке пару монет, а затем прикрыл дверь, поворачиваясь к Флоренс.-Это и впрямь вы заказывали?
Пистолет перекочевал за пояс, а сам Склай попробовал еду - не отравлена ли она.

- Да, - отозвалась девушка, - вы были голодны, и я подумала что тоже проголодаюсь в скором времени. А поскольку гонорар мне уже выплатили, я решила что могу позволить себе... - она подплыла к тележке, мягко шурша платьем, и методично проверила все блюда. Выбор был довольно богат - супница источала аромат белых грибов, гренки приветливо золотились на свету, запеченная курица под куполом, окруженная рядом картошки, выпустила облако пара под потолок, ей вторила цветная капуста в каком-то безумном кляре. Чайник, булочки с сыром, зелень и яблочный штрудель так же подверглись досмотру, как и запотевшая креманка с мороженым.
- Видите ли, прошлый перекус, который я заказала себе, был весьма агрессивен, - она подкатила тележку к столу и, расставив приборы, придвинула поближе кресло. Из своей бездонной сумочки она вновь извлекла покрытый письменами блокнот и деловито постучала по нему карандашом. Он открылся послушно, и Флоренс пролистала несколько страниц. Найдя нужное, она сделала пару пометок и схлопнула книжку. В момент соприкосновения страниц, из нее вылетела тонкая бумажка. Волшебница черпанула себе в чашку грибного супа и небрежно кинула туда тонкий бумажный лист. Он с шипением растворился в супе.

-Повышенная Ph?-поинтересовался Склай садясь напротив девушки и накладывая себе немного картошки.-Осторожнее, это может быть вредно.-он слегка улыбнулся и осторожно попробовал "земляной фрукт".-Вы предусмотрительны, но я был не столь голоден, что бы заказывать столь изысканный обед. Хватило бы пары кусков хлеба и ломтика мяса.
Полудемон отложил пистолет в сторону и тот тут же исчез во вспышке золотого, а цепи прилегли к его телу плотнее, почти не выделяясь на фоне остальных складок грязной рубашки.
-Итак, Флоренс.-произнес Склай как только расправился со своим блюдом.-Перейдем к делу? Вы не расскажите как и где собирались выманить ваших противников?
Он протянул руку и взял с пола начатую бутылку вина и разлил его по бокалам, один из которых протянул девушке.

- М? - переспросила Флоренс, беря в руки ложечку, - а, это. Просто лечебное заклинание чуть посильней, - засмеялась она, - последние дни пришлось экономить. Все тело ноет, - призналась девушка, отправляя в рот первую ложку супа, который приносил теперь не только насыщение, но и облегчение ее ранам. Прикончив суп, она коснулась губ салфеткой и сказала
- На данный момент противник проявил себя весьма любопытно. Да будет вам известно, что в стенах сей таверны на меня напало мое же пирожное. Я подозреваю ряд поломок в изначальном заклинании, и мне на ум приходит только один волшебник с подобным... стилем, что ли. Я еще внизу отправила запрос одной знакомой, которая может помочь найти его местоположение... - в этот момент книжка вздрогнула и из нее раздался сладкий чувственный аромат дорогих духов. Флоренс извинилась и открыла книжку. Страницы фыркнули, являя взору лик обворожительной блондинки.
- Меделайн, как я рада тебя видеть, - несколько дежурно сказала голове Флоренс.
- Фло? Извини, писать очень долго. Я по поводу твоего юноши... Хочу тебя расстроить - он исчез из тех, кто достоин внимания. Рассорился с семьей, сбежал, уже давно, шатается где-то на перекрестке миров, даже на работу устроился, ты представляешь! - тонкий голосок звучал поистине сочувствующе, - так что если ты нацелилась на достойную пару из высшего общества, то он совершенно бесполезен.
- Спасибо, дорогая, не буду тратить времени зря. Неужели он пал так низко?! На работу?!
- Да-да, представляешь, в каком-то центре работает, то ли курьер, то ли лаборант...
- Еще раз спасибо, Меделайн, не смею тебя задерживать. Напиши мне как-нибудь на днях, хорошо? - и Флоренс перелистнула страницы. На чистом листе она нацарапала пару строк и закрыла книгу вовсе.
- Ну вот, теперь с этим все понятно, - улыбнулась она Склаю.

-Соболезную.-произнес полудемон слегка склонив голову на бок слушая разговор Флоренс с подругой.-Такой расклад мог бы сложиться.-он скрестил руки на груди.-Если это, конечно, не было каким-то шифром... Итак, Флоренс, каков будет наш следующий шаг? Мы пойдем к вашему другу и вытрясем из него все, что он знает?
Склай пригладил свои волосы ладонями, от чего челка вернулась на свое законное место и полностью закрыла левый глаз.

- Смею надеяться, что мой друг сам притащит сюда свое тощее тельце. Все же куда удобнее общаться на своей территории. Кто знает, как сложилась его жизнь за последние перу лет? Возможно, пока вы сможете рассказать мне, как так вышло что вы разминулись с вашей подругой?

Сразу за вопросом флоренс послышался деликатный стук в дверь. Ну как деликатный - приложи гость чуть больше усилий, и петлям пришлось бы несладко.

- Как быстро! - встрепенулась удивленная девушка и встала
- Открыто, - сообщила она двери, идя навстречу гостю. Она повернула ручку двери, и перед стоящим в коридоре юношей предстала точеная фигура волшебницы, подсвеченное светом от камина.
- Хельвинг! какое счастье! - промурлыкала она и отступила в комнату, - заходи, заходи же!

-Все вышло просто,-ответил девушке Склай наливая еще немного вина, но не выпивая, а просто болтая им в бокале,-в то время проснулось мое второе "я". В это время я не властен над своим телом.. Словно засыпаю. Я не знаю, что он ей сказал или что тут сделал, в Таверне, но, когда я очнулся, Ильвин уже куда-то исчезла.-полудемон слегка улыбнулся своей собеседнице.-Как видите, все оче ь даже просто. Я надеялся, что к тому моменту как я вернусь сюда, она уже будет тут, но...-он слегка развел руками и поставил бокал на столик. Скажите, Флоренс, вы говорили, что вас сюда загнали... Кто или что вас преследовало?

Волшебница кивнула Склаю.
- Я думаю, мы сейчас все вместе и решим, что это было. Хельдвинг, не стой в дверях, бога ради! - она цепко ухватила волшебника за локоть и втащила в комнату. Дверь захлопнулась, и Фло повернула ручку - больше они никого не ждали.
- Понимаю, с моей стороны не вежливо быть столь настойчивой, но поверь, у меня не было выхода - выдохнула она в ухо гостю и сказала уже громче,
- Кстати о вежливости, господа, позвольте представить... Склай, это Хельдвинг из рода Хемишей, мой давний знакомый. Хельдвинг, этот господин - личность весьма интересной судьбы по имени Склай вызвался оказать мне некоторую помощь. А меня ты, я надеюсь, помнишь, - она улыбнулась с сомнением, и посмотрела на новоприбывшего, который уже стоял около стола.

С момента, когда дверь открылась, и до момента, когда Флоренс привела Хельдвинга к столу, тот не переставая смотрел на ее лицо, силясь вспомнить, где же мог видеть эту энергичную девушку. Рассеянно кивнув Склаю, парень последним волевым усилием перетряхнул свою память, и, вроде бы, нашел нужные ему воспоминания:
- Флоренс... Давно не виделись - с тех самых пор, как пересеклись на выездном семинаре по практической трансмутации. Да... - казалось, что парень ухватился за маленькую ниточку и сейчас с удовольствием распутывал клубок давнишних событий. - Помнится старик Беренгар рассказал тогда много чего интересного. А как ты меня нашла, да и зачем я тебе понадобился?

- Да-да, - легко засмеялась волшебница, - там было много забавного, ну и заведение у вас там, что ни угол - то сокровищница. Вот, например, ты, - она указала магу на кресло, - я ведь сразу тебя вспомнила, когда несколько часов назад со мной случился престранный случай. Веришь ли, но этажом ниже на меня набросилось весьма кровожадное пирожное. А на самом деле изначальное заклинание было весьма стандартным. Взгляни, - с этими словами Флоренс раскрыла свою книжку перед носом у Хельдвинга. На развороте были весьма четко нарисованы символы. Некоторые из них весьма причудливо выбивались из стройной схемы заклятия, не нарушая его целостности.
- Тебе не знакома такая раскладка?