Талион
Мрачное королевство
Автор: пилигрим
Король взошёл на эшафот. Сапоги скользили в потрохах, усеивающих деревянный помост. Сломанные ногти пробегали по льняной рубахе, расправляя невидимые складки. Обод ржавой короны пытался удержать в целости расколотый череп. Робкие лучи восходящего солнца напрасно играли на обожженном золотом перстне осуждённого. В мёртвой тишине зимнего утра не было места радости.
Ворота цитадели были заперты. Арбалетчики следили за толпой, выискивая любой намёк на движение в сторону замка. Придворные маги восстанавливали силы после тяжёлого ночного боя. Смрад догорающих останков восставших и предсмертных испражнений стражи медленно таял в морозной дымке.
Снег, кружа в напрасных попытках найти нетронутую кровью землю, устилал место недавней битвы. Восстание закончилось так же внезапно, как и началось. Жертва, отданная на поругание толпе, на время утолила жажду мщения. Смерть была нечастой гостьей в городе мертвецов.
Король обвел взглядом бывших подданных. «Осень выдалась чересчур дождливой. – Подумал король. – К лету большинство сгниёт». Посмертные маски агонии и страха застыли на лицах. Рубахи многих были изодраны в лохмотья. Бледная синюшность раздутых тел местами была тронута чернотой порчи и разложения. Глазницы большинства источали гной.
Многоликая толпа была нема. Беззубые пасти беззвучно двигались в унисон, а тела раскачивались в такт ударам сердца приговорённого. Лишь глухое урчание пустых утроб средь каменных развалин городской площади возвещало мир о жажде мщения.
Новый король стоял на площадке внутреннего бастиона. Его взгляд был прикован к отцу, расчищавшего башмаками помост от требухи своих предшественников.
Советник склонился к уху молодого монарха:
– Ваше величество, это единственный выход. Если бы не казнь, то к полудню эти стены бы пали. Восстание было слишком неожиданным.
Юноша хранил молчание, жадно впитывая последние секунды жизни того, кто даровал ему жизнь.
– Думаю, не стоит затягивать. – Вторая попытка советника так же не нашла отклика.
С высокой крепостной стены знать наблюдала за казнью, благоразумно держась подальше от края. Чёрные плащи были наброшены поверх ярких нарядов. Гуляния в честь нового года, прерванные восстанием черни, не остановились, но были разбавлены оттенками уныния и скорби. Высокомерная бледность лиц разогревалась праздничным вином.
В бойнице над крепостными воротами мелькнула голова герольда. Отсутствие ветра помогло ему аккуратно взобраться на специальный помост. Благо, не пришлось спускаться к толпе.
– Именем короля Хоупа Первого и во славу вечного города Моранхайма! За нарушение единого Закона и пренебрежение традициями. За пожирание нерождённых детей жителей Моранхайма – Герольд бросил осторожный взгляд на бастион. Ни один мускул не дрогнул на лице нового правителя. Глашатай счёл это добрым знаком и продолжил. – Король Виктим, приговорен к отсечению головы. И пусть вечный народ Моранхайма будет свидетелем божественного правосудия.
Осуждённый король стал на колени. Кровь сподвижников, замерзшая на плахе, напоминала клубничное желе и приятно холодила разгорячённую ночной трапезой плоть. Палач крепче сжал рукоять топора.
– Ещё никогда прежде единение народа и нового правителя не было таким восторженным. – Слова советника огибали внимание молодого короля. – Этот опыт будет способствовать вашему правлению.
Вельможа склонился ещё ближе. Его шёпот согревал лестью уши молодого правителя.
– Это может стать хорошей традицией в будущем.
На миг взгляд монарха обрёл осмысленность.
– Хорошей традицией… – Король Хоуп Первый повернул голову к вельможе. ¬– Традицией казнить короля?
Безголосый рев толпы, последовавший за резким махом топора, заглушил последний ответ советника.