Жанр: Фэнтези (мир изучаем походу дела)
Статус: Идет игра
Кол-во игроков: 4 (роли заняты)
Система: Своя (скомунизженная у другого мастера, постараемся использовать не очень часто, так, чтоб не расслаблялись и не спорили. в основном считать буду сам)
Скорость: 1-2 поста в день (можно больше, при условии что вам ответили. Бываю после 17 по мск, в воскресенье до 12 по мск).








Место действия - Хаспринг. Поместье Транадор

Ранним утром за дверью спальни Коула раздались тяжелые шаги и через минуту кто-то бесцеремонно принялся стучать в дубовые двери, сопровождая стук ударами окованных в металл сапог. Проснувшаяся рядом с ним служанка, с визгом выпрыгнула из кровати господина и принялась натягивать платье, при этом рассматривая окно второго этажа, как возможный выход. Парень открыл глаза, обозрев комнату туманным взором. Вчерашняя попойка с друзьями обернулась теперь дичайшей головной болью, заставив его остервенело тереть виски. Солнце уже вовсю светило в распахнутые настежь окна, а снизу доносились чьи-то возбужденные голоса. Все это порождало острое желание зарыться с головой в простыни и исчезнуть отсюда хотя бы на время.
А стук между тем продолжался. Девушка, чьего имени Коул никак не мог запомнить, в панике носилась по комнате из угла в угол. Пока наконец грохот упавших купальных принадлежностей, коим не посчастливилось оказаться на ее пути, окончательно вырвал парня из объятий дремоты.

Протерев глаза и слегка прозевавшись, Коул некоторое время наблюдал за мечущейся по комнате служанкой и гадал про себя, прыгнет или не прыгнет в окно. Не прыгнула. Ну и хрен с ней. С тем, кто ломится в дверь, тоже хрен бы. Хотя нет, слишком настойчиво стучит. Можно было бы потерпеть в другое время и в других обстоятельства, но конкретно сейчас и конкретно здесь каждый новый удар в дверь колоколом отдавался в голове парня, причиняя боль той вате, что сейчас заменяла ему мозг. Красивая, отметил он про себя. Вкус у меня имеется, это он тоже про себя отметил, но улыбаться не стал - побоялся, что кожа на лице натянется и вызовет новый приступ боли. По хорошему, затащить бы эту грелку обратно в постель, уткнуться лицом между грудей и так проспать еще часика четыре, а этого настырного визитёра послать к демонам. Но, внутренний голос подсказывал, что номер со служанкой вполне прокатит, а вот посыл к демонам может выйти боком. Включилась бы сейчас логика, подсказала бы, что того, кто может себе позволить долбить коваными сапогами в дверь лорда, лучше никуда не посылать. Логика временно отсутствовала, но её почти успешно заменяла интуиция, которая подсказала примерно тоже самое, но в матерных выражениях.
- Прекратите, мать вашу, ломать в дверь. Уже иду!
И действительно пошел. Встал, пошатался и в чем был пошел открывать. Даже рукой прикрывать не стал - дома, в конце концов, а не в гостях.

Легкий щелчок дверного засова, показался парню жутким грохотом, раскатившимся далеко по гулким сводчатым коридорам поместья. Последовавший за ним скрежет, и вовсе был столь долгим и болезненным, что сил хватило лишь чуть-чуть приоткрыть двери. В образовавшемся проеме на Коула гневно взирал отец. Это было худшее, что мог вообразить себе парень, за весь свой маршрут от кровати до дверей. Даже ментор Берон, с его кучей пыльных фолиантов и скрипучим голосом - для юного лорда был бы гостем более безобидным и желанным.
Стоило засову щелкнуть, как служанка юркнула за широкую спину господина. Мужчина же толкнув двери от себя, решительно шагнул в комнату, продолжая сверлить сына взглядом. Отец никогда не отличался мягкостью или другими качествами, что культивируют в себе любящие родители, но сегодня он явно был не в духе. Обойдя парня стороной, лорд Транадор резко указал служанке на дверь и огляделся.
- Я гляжу у тебя мало что изменилось, с момента нашей последней встречи. Пока Вебрант бьется в словесных поединках при дворе, а Эвар вымаливает грехи нашего семейства в своей келье, ты ведешь праздный образ жизни за них обоих...
Между тем служанка стремглав вылетела за двери и бросив на прощание наитеплейший взгляд юноше, рванула в сторону кухни.

Кто-то же должен вести праздный образ жизни за них обоих, про себя подумал молодой лорд, мечтая о холодном душе или хотя бы просто виски пальцами потереть. Вслух он, разумеется, этого сказать не решился. Собственно, отец был единственным человеком способным вогнать Коула в робость. Вогнал. И вот юный лорд стоит перед ним в чём мать родила и думает, что вообще можно ответить на эти вполне обоснованные обвинения. Выходит, что ничего. Хорошо всё-таки, что к демонам не послал. Плохо, что ничем не прикрылся, а сейчас уже поздно ладошки лодочкой складывать. Боком что ли слегка повернуться? Или хотя бы покраснеть для приличия..
- Вы ко мне по делу или в очередной раз намерены заняться моим воспитанием? - очень тихо и максимально вежливо спросил парень, решив что молчать дальше бессмысленно. А так, вдруг действительно по делу и сейчас как начнет выкладывать суть этого дела.. Пока выкладывать будет, можно штаны под шумок одеть. Зря только про воспитание ляпнул. Ох, блин, язык без костей.

Однако отец был явно не настроен на обмен колкостями с парнем. Только сейчас Коул заметил, что на нем надеты доспехи, а не привычный шлафрок. Именно настоящие боевые доспехи, а не парадный хлам, что обычно лорд надевал, когда уезжал похваляться своими подвигами при дворе. Даже больше, лорд был вооружен и держал в руках свой счастливый шлем.
Тяжело вздохнув, мужчина прошел к одному из окон и положив его на резной подоконник, вновь обернулся к сыну.
- Если уж Берон и стадо сутками причитающих над тобою нянек, не смогли взрастить в тебе мужчину, то куда уж мне, простому смертному, тягаться с ними... В прочем я по делу, - отец смерил Коула взглядом и добавил, - Во имя Теросса*, мог бы и одеться ради приличия! Не так часто встречаешься с отцом..., и предложи что ли выпить...

Хоть нотации читать не начал - и то дело. А одеться действительно не помешает. Коул кивнул, захлопнул дверь, поморщился от новой вспышки боли вызванной хлопком двери и метнулся искать свои штаны. Ну, как метнулся - скорей очень быстро поплёлся, стараясь не упасть и тщательно обходя разбросанные на полу бутылки и предметы мужского, а местами и женского гардероба.
- Да, отец. Конечно, отец, - пролепетал парень, чувствуя себя малолетним преступником перед грозным судьёй. - Сейчас налью. Где-то еще оставалась непочатая бутылка вина. Для вас берёг.. - На последних словах он прикусил язык, сообразив, что такая лесть выглядит нелепо и совершенно не к месту. Жаль, что нельзя её обратно в рот запихать. Кстати, рот не мешало бы и почистить, но это придётся отложить на потом.
Наспех натянув на себя штаны и кое как справившись с завязками, Коул подошел к шкафу, порылся в коллекции пустых бутылок и извлёк оттуда почти полную. Кто и когда успел из неё отпить, он не помнил. Помнил только, что спрятал её как раз на такой случай. Не на пришествие отца, разумеется, а на утреннее похмелье. Удалось отыскать и пару чистых бокалов. Придерживая бутыль двумя руками и уперев локти в край стола, чтобы бутылка не стучала горлышком о край бокала и окончательно не роняла и без того подорванный авторитет в глазах отца, молодой лорд сумел наполнить два бокала. Подать вино отцу он не решился, побоявшись, что попросту не донесёт его в целости и сохранности до старшего лорда.
- Не желаете присесть?

Наблюдая за парнем, старый лорд даже улыбнулся своим собственным мыслям. На мгновение даже просветлел лицом, но тут же снова нахмурился, стоило Коулу вновь обратиться к нему. Оставив до блеска начищенный шлем, одиноко блистать на подоконнике, переливаясь в лучах утреннего солнца, мужчина прошел к столу. Присев на самый край потемневшего от времени кресла, на сколько позволяли ему согнуться доспехи, он облокотился рукой о столешницу и взяв один из бокалов, посмотрел его на просвет.
- Хоть в вине наши вкусы совпадают..., - как будто сам себе прошептал он и сделав глоток, посмотрел на сына.
- Отбываю в столицу. Будь она трижды неладна! Наш венценосный юнец затеял очередную кампанию против имперцев. Надеюсь не последнюю..., -снова глоток и отстраненный взгляд, - Хм. Глупый мальчишка! Однажды Асбранд снесет ему голову своим чудо-мечом и мы наконец вздохнем спокойно..., правда оказавшись под дланью Империи, но ведь это уже мелочи... Тут еще Огар со своими претензиями на южный мост... И в лесах беспорядки...
Отец говорил несколько отстраненно, полностью погрузившись в собственные размышления. Периодами Коулу казалось, что тот и вовсе говорит не с ним, а с невидимым взору собеседником. Наконец лорд снова посмотрел на сына и его слова, словно приговор, обрушились на парня.
- Хаспринг оставляю на тебя. Вебрант разберется с мостом. Ты прошерсти лес. Нечего абы-кому шнырять по нашим владениям безнаказанно. Гийом тебе все растолкует...
Старый лорд указал куда-то себе за спину, в направлении дверей и поднялся.

Стареет лорд. Ворчит и местами несёт какую-то ахинею.. Как можно вздохнуть спокойно под дланью.. под игом империи? Хотя, насчет того, что юнец зарвался - он прав. Хоть и не стоило вот так вот в слух об этом говорить. Даже у замка есть уши, а к некоторым ушам еще и язык болтливый прилагается. Коул внимательно слушал отца и пил вино, стараясь делать это неторопливо, хоть и очень хотелось выдуть первый бокал залпом и тут же налить второй. Новое опьянение - не лучшее лекарство от похмелья, но за неимением другого..
- Да, отец. Конечно, отец, - машинально ответил парень, еще не успев осознать, что ему только-что поручили. Сделал еще глоток вина и осознал. В первую секунду появилось теплое и приятное чувство гордости за то, что Лорд наконец-то доверил ему серьёзное дело. Гордость сменилась подозрением - а не потому ли доверил, что больше просто некому? А затем пришла ответственность, задвинула годость и подозрение в дальний угол начавшего просыпаться сознания, и заставила всерьёз призадуматься. Точней, попыталась заставить.. мозг по прежнему отказывался работать в нормальном режиме. Вместо этого он порциями выдавал воспоминания о вчерашнем весёлом вечере и о бурной ночи, заставляя краснеть. Вот зачем, скажите на милость, он позволил служанке одеть себя в её платье? Понадеяться теперь, что она этого не помнит? Или, если помнит, то не растреплет всему двору?
- Хорошо. Быстро приведу себя хотя бы в подобие порядка и поговорю с Гийомом, - серьёзно кивнул Коул и всё-таки допил вино из своего бокала парой хороших глотков и тут же налил себе еще.
- Когда вы отбываете?

- Ну вот и договорились. Отбываю сразу же после завтрака. По-моему сегодня у нас блинчики с сиропом от старой Норы, если мне не изменяет память, ты их любил когда-то, - отец улыбнулся. Впервые за долгое время. С тех самых пор, как мать Коула отправилась к богам, старый лорд совсем замкнулся в себе, большую часть времени проводя в своей комнате. Порой он пропускал праздники и даже дни рождения собственных сыновей.
Видя все это Вебрант сразу же отбыл в Патрон, чтобы говорить от лица семьи, да держать оборону перед фаворитами нового короля. А Эвар и вовсе попал под влияние Империи с их верой в единого бога, с головой окунувшись в изучение тамошних пророчеств. Сам Коул же тысячу раз пытался отвлечь отца от его скорби. Зазывал в дом гостей, приглашал бродячих артистов, даже раз нашел ему престарелую вдовушку - правда лорд был в ярости, но ведь это могло помочь...
- Надеюсь ты не женишься на служанке в мое отсутствие и не прикончишь запасы хаспрингских погребов. В общем не сделаешь ничего, чего делать не стоит, - лорд Транадор поставил бокал и прошел к окну, взяв шлем с подоконника он быстрым шагом направился к дверям. Уже на выходе мужчина вновь посмотрел на сына, - Ты справишься...
Коул остался наедине с початой бутылкой и собственными мыслями. Внизу уже вовсю кипела жизнь. Слуги туда-сюда носились по поместью, где-то во дворе под ударами молота пела наковальня, а с кухни доносился звонкий голос старухи Норы.

- Я и сейчас их люблю, - ответил Коул и с трудом удержался, чтобы не облизнуться. На шпильку по поводу женитьбы на служанке он отреагировал легким пожатием плеч, мол ''как получится'' и улыбнулся отцу. Вопреки ожиданиям, головная боль от этой улыбки не усилилась. Собственно, он вдруг понял, что чувствует себя вполне сносно. Немного захмелел, конечно, но лечь и умереть уже не хочется.
- Я постараюсь не подвести вас, отец, - бросил он вслед уходящему отцу, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Не открывая глаз, он допил остатки вина из своего бокала и, как ни странно, даже не облился, хоть руки еще и дрожали.
Посидев так минут пять, он неторопливо выполз из уютного кресла и принялся спокойно и деловито облачаться в свою повседневную одежду. Если что, переодеться можно будет перед выездом. Кстати, когда выезжать-то? Ладно, об этом можно будет поговорить с Гийомом. Сразу после завтрака. А сейчас, срочно на кухню за блинчиками, пока их там все не сожрали

Кухня встретила парня обилием запахов и теплом горящих печей. Тут всегда было шумно и многолюдно. Помнится еще ребенком Коул часами пропадал здесь, лавируя между столами с куском чего-нибудь этакого в руках, или сидел на столе, слушая рассказы поваров. Все это было задолго до его внезапной отправки в Миргозу, на поживу дому Греттир и в частности Торварда Костоправа. Там блинчики с сиропом подростку только снились, зато плетей он вкусил сполна.
Три долгих года парню буквально вдалбливали военное искусство всех мастей, ежедневно окуная лицом в аренную пыль, пока ему самому все это не надоело. Пока оружие из любого уголка известной ойкумены, буквально сразу не начало прирастать к его рукам. Пока последний из ненавистных Греттиров не был брошен им мордой вниз. Лишь тогда Торвард наконец признал его равным и начал таскать с собою по лупанарам и прочим местам, о которых можно было только мечтать. Но и там блинчиков с сиропом не давали...
- Помилуйте, господин! Завтрак еще не готов. Да и подадут его в голубой зале.., - вырвал его из воспоминаний испуганный голос служанки.
- Молчи глупая! Милорд знает куда идти за вкусненьким, - резко оборвала ее пухлощекая повариха, кое-как преодолев расстояние до парня и крепко обхватив его обеими руками. Посмотрев на Коула снизу вверх, Нора сразу принялась причитать по поводу его худобы и того, что парень редко заходит ее проведать. Не преминула старушка и назвать его Соколом и даже потрепать за щеки, чем заставила парня согнуться пополам. Наконец, когда все необходимые традиции были выполнены, Коул все же получил свою стопку блинов.

Спустившись на кухню, Коул как-будто спустился в детство. Каждый раз, как он сюда заходил, а последнее время это случалось всё реже, в груди поселялось что-то тёплое и пушистое с огромным количеством собственных приятных воспоминаний. Молодой лорд шел и улыбался, не особо обращая внимание на шепот слуг. Он шел на запах. На запах самых вкусных в мире блинчиков.
А вот и Нора. Сколько себя помню, она всё время выглядела так и.. и всё время так делала. Ничего, согнёмся. А отвечать не обязательно - это просто ритуал приветствия. Разве-что, раньше я смотрел на неё снизу вверх, а сейчас наоборот. Коул обнял старушку и поцеловал в макушку.
- Спасибо, Нора. Как всегда рад тебя видеть. И рад, что блинчики для меня остались, - широко улыбнулся он, а потом улыбаться стало не очень удобно. Он конечно попытался улыбчиво жевать, но ничего путного из этого не получилось.
- Фууууух, аж вспотел!, - наевшись до отвала, выдохнул он, вытянул ноги и расслабился, собираясь еще немного посидеть в этом царстве еды и запахов из детства. - Какие новости хоть у вас?

- А что именно вас интересует, милорд? - подмигнула ему служанка, облокотившись на стол, - Мы многое можем вам поведать.
- Я тебе поведаю! Столы лучше протри. Старый лорд уже поел поди. Ишь ты, бойкая какая! - вмешалась повариха, неодобрительно покачав головой, - И нечего, нечего так на меня смотреть. Делом займись.
Девушка расстроено фыркнула и поплелась выполнять поручение. Женщина же, проводив ее взглядом, вновь обернулась к парню и тепло улыбнулась.
И вроде все встало теперь на свои места. Вот старая Нора, снова что-то готовит, присматривая за ним. Вот Коул, сидит в углу кухни, довольный и сытый. Вот и старый кот, весь облезлый и почти ослепший, лежит свернувшись у его ног. И все по прежнему, если не брать в расчет свалившуюся на него ответственность.
- Дай-ка подумать... С тех пор, как вы все разъехались, поместье совсем опустело. Даже гостевые спальни и те не жилые совсем. Тофка наша померла. Помнишь ее? Пышногрудая такая. Все по садам тебя ловила, да домой вела. Ну так вот, в прошлом году отправилась к богам...
В этот момент со стороны улицы раздалось ржание лошадей и скрип колес. Коул услышал как распахнулись ворота, возвестив об отправлении отца, который вновь решил уехать так и не попрощавшись.

Спрятав в уголках глаз смешинку, Коул проводил взглядом служанку. Про себя он подумал, что если сегодня еще будет ночевать в замке, то стоит попробовать затащить её к себе в постель. Так-сказать, попрощаться.
- Кофка умерла? Как жаль, - вполне искренне вздохнул парень, вспомнив эту самую Кофку. Помянуть бы её не только добрым словом, но тогда количество спиртного в организме может опять подняться до того уровня, когда остановиться уже практически не возможно. Позже. Помянуть можно будет позже, а сейчас стоит поискать Гийома и поговорить с ним о задании отца. Который, кстати, кажется только-что свалил, как обычно забыв попрощаться.
- Нора, а ты не знаешь, где сейчас Гийом? Мне бы с ним поговорить надо.

Услышав это имя, повариха демонстративно закатила глаза, всем своим видом выказывая неудовольствие. Затем со вздохом кивнула парню, указав куда-то во двор. О ее распрях с управляющим знала чуть ли не половина Хаспринга. Эти двое умудрились сцепиться даже на людях, всего лишь раз случайно встретившись на местной торговой площади. А дело все было в том, что Нора никого не признавала главнее себя на кухне и уж тем более мужчину. Хотя ходили еще слухи о том, что старый Гийом неровно дышит к поварихе и вроде как взаимно. Но ведь это всего лишь слухи.
- Как же не знать. Знаю. Этот имперский лис, чтоб ему пусто было, с самого утра всех загонял. Бедного Гурку заставил полы аж три раза драить. Изувер! В кузне он вроде торчит. И на кой он тебе сдался?
Нора несколько обижено поджав губы, принялась интенсивно мутузить и без того пышный кусок теста.

- Дела военные, - вздохнул Коул и тут же добавил: - Отец приказал лес приказал лес зачистить, велел найти этого, как ты говоришь, имперского лиса и с ним обговорить подробности. Ты не расстраивайся, его блинчики я есть не стану - обещаю. - ОН улыбнулся поварихе, обнял её и поблагодарил за чудесный завтрак.
- Лучше тебя меня точно никто не накормит. Ты вне конкуренции. - Он еще раз улыбнулся и отправился в кузню искать Гийома.

- Иди, иди давай. Ишь ты распелся, негодник! - услышал он вслед довольный голос внезапно вновь подобревшей старушки. Спустившись вниз и пройдя через несколько сквозных помещений, Коул наконец вышел во внутренний двор. Утреннее солнце уже выпило росу, воздух потеплел и с ним поднялось настроение парня, решившего, что не все так плохо.
Кузница находилась немного в стороне, там где могла никому не мешать запахом и копотью, ну и не портила общей картины. Подойдя ближе, парень заметил двоих мужчин у ее дверей. Один был высок и крепко сложен, словно находился в родстве с великанами Даскара. Другой же напротив казался на его фоне хилым и крючковатым, как будто слепленным наспех полусонными богами. Завидев лорда, мужчина шагнул к нему на встречу, слегка склонив голову в знак почтения. Однако в глазах его парень почтения не увидел, скорее уж разочарование.
- Милорд... Вы уже проснулись? Как... эм... замечательно... Я уже было хотел справляться сам, но если вы здесь...
- Мой господин! Это неслыханно! Как же я теперь без звяколки своей буду? Не губите! - прервал его здоровяк, бросаясь между ними.

Какое хорошее настроение было после посещения кухни и как резко оно испортилось, как только его, настроения, хозяин увидел Гийома. Мерзкий и весьма неприятный тип. Впрочем, сам Гийом наверняка что-то подобное думал про Коула. Давняя взаимная неприязнь, впрочем, ни разу не вылившаяся в открытый конфлик. В общем, терпеть можно, если не обращать внимания на частые и не всегда уместные шпильки.
- Так, спокойно, без паники, по порядку. В чём проблема? Что за звяколка?

- Кузня моя при доме вашем не нужной стала. Звяколка моя... Столько лет честной службы и на тебе... выпрут на торговку, как пса побитого!
- Вот же болван! Чем тебе торговая площадь не угодила? Будешь работать как все. Заказы пойдут, - вмешался Гийом, раздраженно прижимая ладонь ко лбу, - Да пойми ты, не пользуют милорды кузницу твою. Все из столицы заказывают. Имперского качества.
- Кому надобно меня и тут сыщет. А так хоть уважають. В таверне бесплатно угощають. Я ж при доме прижился давно. Ну да, мало работы стало. Ну дак вы только скажите че надо, состряпаю не хуже вымперсково!
- Вот именно, что "состряпаешь"..., - ввернул управляющий, пресекая жестом любые возмущения в ответ - Довольно! Не отвлекая милорда от дел. Все потом.
Старик оттолкнув кузница в сторону, указал парню в направлении поместья, мол идемте отсюда.

Коул молча слушал перепалку кузнеца с Гийомом и, разумеется, ни секунды не сомневался чью сторону занять в данном конфликте. Очень удачно и очень вовремя вышел. Такого шанса слегка подгадить мерзкому старикашке упускать никак нельзя. Разумеется, если увольнение кузнеца не приказ отца. Дослушав до конца, лорд поднял правую руку, призывая Гийома не торопиться.
- Успеем еще пойти в поместье, а сейчас мы всё-таки разберёмся в этом деле окончательно. Чьё это решение, Гийом? Если увольнение кузнеца приказ лорда, то тут конечно и говорить не чего. А если... Так кто придумал уволить его?

Старик мгновенно стал пунцовокрасным, поминутно хватая ртом воздух и буквально выдавливая из себя ответ, при этом он напоминал парню тощую рыбу, выброшенную на берег Тирока. Наконец отдышавшись, Гийом сделал беспристрастное лицо и гордо вздернув острый подбородок, ответил:
- Милорд доверил принятие решений относительно работников мне, так как понимал всю значимость и бесспорную осведомленность моей персоны в этой области. Я лично проверил качество работы дворовой кузницы, как и то, насколько она используется спросом. Оказалось, что заказов у кузнеца не было с прошлой осени. Не считая гвоздей, петель и прочей мелочи, что и в расчет брать не стоит. Ваш отец и брат заказывают снаряжение за границей, в частности за имперским рубежом. И это мудро. Говорю это вам как чистокровный выходец империи, да простоят столпы ее власти до конца времен. Вам также стоит последовать их примеру. Что до кузницы...
- Чушь какая-то! - оборвал его кузнец, рявкнув так, что у Коула заложило уши, - Да. Господа не давали мне серьезной работенки и давненько. Но это еще не значит, что я тут целыми днями афедрон забавляю. Если б не моя подмога, поместье бы уже и вовсе развалилось. Что до снаряги, так полно ее в кузнице. Давно пылится, примерки ожидает. И ничем не хуже ваших вымперских бренчалок. Это я вам как кузнец говорю.

При упоминании имперцев и их превосходстве во всём, включая кузнечное дело, Коул мысленно сплюнул и чертыхнулся. Ну не любил он их и врят ли уже когда-нибудь полюбит. Возможно, причина это нелюбви вот как раз сейчас стояла перед ним и пунцовела от злости. Если он сейчас еще ножками затопает и ручками замашет - вообще смешно выйдет.
- С каких пор ты так хорошо разбираешься в кузнечном деле, что можешь лично проверять качество работы кузнеца? Учился у имперцев кузнечному делу? Сдаётся мне, ты решил прикрыть единственную кузницу в поместье, что бы кто-то знатно погрел руки, сбывая нам своё железо. У тебя ведь есть родственники в империи, да? И поверь, если такая же мысль придёт в голову отцу.. - Тут коул многозначительно замолчал и очень криво ухмыльнулся.
- В общем, еще попытаешь кого-то уволить без ведома лорда - пеняй на себя. И, если не будешь сейчас спорить, то я пожалуй смогу удержаться от доклада отцу об этом инциденте. А теперь пошли куда-нибудь, где можно поговорить о действительно важных делах. А ты, - Коул повернулся к кузнецу, - подбери мне боевое снаряжение для похода в лес. И смотри, если качество действительно окажется не на уровне, то я тебя сам уволю.

- Да вы..! Да я..! Я вам такое снаряжение соберу, что дварфы от зависти лопнут! - пробасил кузнец, хлопнув в ладоши с такой силой, что старик невольно подался в сторону, - Заходите ко мне перед выходом, усе готово будет. А я пока пойду ремни перетяну, да промажу забой.
С этими словами мужик удалился восвояси, довольно потирая руки. Гийом же отнюдь не разделял его радости, напротив, он явно был зол. Его лицо во время тирады Коула успело несколько раз сменить палитру с красного на бледносерый, однако возражений по поводу решения лорда так и не последовало. Было видно, что управляющий несколько ошарашен не только внезапно проснувшемся интересом к делам поместья, но и невесть откуда взявшейся проницательностью парня. Доселе старик был низкого мнения о способностях младшего из Транадоров. И до этого момента Коул его ни разу не убеждал в обратном. Потоптавшись на месте некоторое время, старик наконец указал парню в направлении поместья.
- Идемте, юный лорд. У нас и правда немало дел сегодня. К тому же все нужно успеть до вечера, когда в дом прибудут гости из столицы. И еще.., - старик сунув руку в складки цветастого балахона, выудил на свет массивное кольцо с изображением герба дома Коула, вручив его парню, - Отец просил передать это вам...

- Хорошо. Как раз парочки лопнувших дварфов мне до полного счастья не хватает, - хохотнул Коул, чувствуя явное улучшение настроение, хотя оно у него и без того после блинчиков на хорошем уровне было. А тут тебе и расположение кузнеца, а оно всегда пригодится, и практически пойманный на горячем Гийом. Вот это тоже всегда пригодится. Если старикашка начнёт зарываться, будет чем его уесть. Странно конечно, что вот так-вот, практически ткнув пальцем в небо, сразу попал в нужную болевую точку.. Хотя, ничего особо странного - давно подозревал этого пройдоху в чём-то подобном. Ну, судя по его реакции, он давно такими делами занимается. При случае обязательно надо будет проверить, кого еще он успел уволить.. и кого нанять.
- Ладно, я надеюсь, что на этом инцидент мы можем считать исчерпанным, - негромко и почти сурово сказал парень, явно пытаясь копировать взгляд и интонации своего отца.
- Отец доверил мне управление поместьем. Впредь, попрошу любые важные решения согласовывать со мной, пока не вернётся лорд, разумеется. Если подобное не повторится, то мы сумеем найти общий язык, - одев перстень на палец, он сразу сделался еще серьёзней. В принципе, Коулу даже понравилось, как изменился тон Гийома. Ну, и было понимание, что человек он всё-таки нужный и полезный. Так-что, урезонил и ладно, дальше ссорится и раздувать конфликт не полезно и даже вредно. Дружба теперь уже врят ли получится, но вполне можно попытаться наладить серьёзные деловые отношения. Ладно, там видно будет.

- Я внимательно слушаю.

Пройдя через залитый солнцем двор, они вновь оказались в поместье. Кабинет старого лорда, куда и вел его старик судя по направлению, находился на втором этаже. Коулу нечасто выпадало бывать здесь. В основном это была привилегия Вебранта, что любил заседать тут часами, обсуждая с отцом планы на будущее. А потом ходил с умным видом перед младшими братьями, многозначительно показывая на массивные двери святая святых поместья. Парень в отместку всячески пакостил "наследнику" при первой же возможности, а в тайне мечтая попасть сюда. Сегодня же эти двери раскрылись перед ним, словно пасть морского чудовища, в миг поглотившего все веселые деньки прошлого.
Старик вошел первым, осторожно ступая по плотному тяжелому ковру, наполовину сокрытому под массивной мебелью кабинета. Взяв со стола несколько свитков, Гийом обернулся к парню, жестом указывая на единственный в комнате стул.
- Прошу, милорд. Вам необходимо подтвердить некоторые моменты письменно. А также решить вопросы с назначениями и претензиями некоторых... эм... персон. Если вам понадобится мой совет, то не стесняйтесь. Я с радостью помогу вам принять верное решение...

Вот и наступил тот день, когда Коул вошел в святая святых. Пусть не в качестве наследника, но даже временная возможность управлять семейным поместьем - уже очень много и очень важно. Собственно, только оказавшись внутри кабинета и увидев свитки, юный лорд окончательно осознал всю важность возложенных на него обязанностий. И если честно, то ему как-то сразу захотелось надеть доспехи, взять меч, сесть на коня и отправиться разбираться с лесными проблемами. На пару мгновений он почти поддался своей слабости и собирался было передать все дела Гийому в его полное распоряжение, но.. но вспомнив утренний разговор с отцом, устыдился собственных мыслей и смог взять себя в руки. Жестоуказание на стул он пооигнорировал и сел на край стола.
- Ты садись, а я так. Это, похоже, надолго, а ты уже не молод, - негромко сказал Коул, беря в руки первый свиток и принимаясь за его изучение. Прочитал, положил на стол и нахмурился, размышляя, что со всем этим делать. Опять возникло желание пойти по самому простому пути и снова это желание было задавлено усилием воли.

На свитке очень красивыми рутанскими завитушками было выведено послание. Тут явно потрудился кто-то из жрецов, врятли грамотность и литературный слог были присущи простому стражнику из маленького городка на окраине, даже не смотря на подпись.

Боги посылают испытания всем нам, и некоторые из них оказываются не по силам сынам и дочерям их.
Наше селение, Тирон, уже в который раз подвергается нападению головорезов рощи Отумфайр. Мы молим тех, в чьих сердцах есть место для отваги и чьи руки уверенно держат меч: помогите нам, во имя Теросса и дочери его, Арнеды. Мы обращаемся к нашим владыкам и господам из Хаспринга прислать нам помощь и разобраться наконец с нашими бедами. Необходимо разыскать логово душегубов в роще и выжечь эту гнойную язву на мирных землях эрлинга. А иначе мы все погибнем тут или от ножей изуверов или от голода. Так как урожаи тоже страдают, а люди боятся выходить на поля.
Да благословят вас Боги.

Стражник Тирон, Тарл

Старик послушно сел, внимательно уставившись на господина, словно ожидая от него быстрых и правильных решений на экзамене по счету. Коулу почему-то вспомнился ментор Берон, с его придирчивым взглядом и жуткой привычкой колотить костяшками пальцев по столу, пока парень думал над ответами на его каверзные вопросы.

Крестьяне страдают и боятся выходить на поля - очень плохо и явно требует срочного вмешательства. Люди не должны страдать на наших землях. А разбойники должны бояться. Придётся разобраться с ними быстро и очень жестоко, чтобы другим неповадно было. Да и свиток этот явно попал в руки Коула первым не без помощи Гийома. Спросишь, наверняка ответит, что как самый важный. А копнёшь чуть глубже и, вполне возможно, обнаружишь свиток, который старик не хотел показывать. Молодая горячая кровь требовала схватить меч и запрыгнуть на коня, но доселе дремавший, а сегодня проснувшийся в Коуле.. кто? Хозяйственник, политик, хитрец, параноик? Все вместе проснулись и слились в одно - лорд проснулся. Так вот, этот лорд настойчиво потребовал хотя бы прочесть все остальные свитки и только после этого самостоятельно решать, что важней, а не доверять это дело помощникам.
- Отец велел разобраться с этим разбойничьим гнездом, и я займусь этим в ближайшее время. Но прежде, я прочту остальные свитки и решу что со всем этим делать. -Чем Коул и занялся. Взял следующий свиток, затем еще и еще... Над каждым он немного думал, но вслух ничего не говорил, решив высказаться после прочтения всех и только по важным.

Второй свиток был перетянут синей лентой и носил печать дома Тоберон. Это семейство с давних времен имела постоянные склоки с Хаспрингом за каждую пядь земли Южного Предела. Отец всегда был непоколебим в отношении Огара Тоберона и думалось Коулу, что дело тут не только в очередном клочке земли. Еще мальчишкой оказавшись на встрече глав двух домов, он был удивлен на сколько старые лорды на дух не переваривают друг друга. И это с учетом того, что некогда именно Транадоры и Тобероны сообща отбили Предел у имперцев, заслужив право командовать и далее оберегать юг. Что бы не случилось между ними, за эти годы вражду можно было забыть или решить каким-нибудь способом, ан нет. Склоки продолжались и по сей день, не объединяя дома даже супротив нападок эрлингов севера.

Гудбрант Транадор - Упрямый Осел!
Сколько еще ты будешь пить мою кровь, отвлекая от важных дел своими претензиями на мои земли? Заметь, пишу мои, не столько намекая, что некогда кто-то из столицы одарил меня будучи в приподнятом настроении, а потому, что каждый ярд этих земель омыт кровью - моей и членов моего дома. И тебе это прекрасно известно. Ты там был, сожри тебя Гудхок!
Так зачем все это? Ты совсем постарел, растеряв остатки разума и былой чести? Или прошлое не дает тебе покоя, заставляя вновь и вновь извергать желчь на головы тех, кто прежде был твоими друзьями? Сдался тебе этот мост? В бумагах явственно указано, что южный берег Тирока мой, а север за тобой. Переправу же мостили мои люди. Для того, чтобы ходить в гости к недружелюбному соседу, между прочим. Знал бы, что все кончится этим, еще тогда приказал бы спалить его дотла! Но эта единственная перемычка на множество миль, да еще стража кормится за счет сборов с моста. Если бы не это, давно бы сжег. В общем так, моста не отдам. Хоть режь меня, не отдам. Выноси на суд эквитов или королевский, если хочешь, но вот тебе мое последнее слово.

Эрл Нодрейна, Огар Тоберон

Еще одно прошение имело религиозный характер, судя по содержанию. Принятие решений в этой области, всегда было хождением по лезвию ножа.

Несправедливость, мой Господин! Кругом сплошная несправедливость. И это в те дни, когда жрецы наконец могут вздохнуть спокойно, не опасаясь смерти за служение. Когда-то вы, наш благодетель, приютили беженцев из шерийских гор. И мы, да будут свидетелями Великие Боги, приняли их с распростертыми объятьями. И даже ни разу не попрекнули их ни словом ни делом, когда в их домах начали появляться алтари имперского бога. Но теперь проклятые имперцы сеют смуту и вводят в заблуждение жителей Хаспринга. Они не просто перетянули в свою веру часть горожан, но всячески выказывают неуважение верным детям Терроса. На днях вот и вовсе случилось непоправимое. Один из беженцев, да простят меня боги, изволил справить нужду прямиком на ступенях храма Арнеды Целомудренной. В городе начались беспорядки и нам пришлось прибегнуть к помощи стражи, дабы разогнать разъяренных горожан. Просим вас, господин, сделайте уж с ними что-нибудь. Коли не хотите изгнать их обратно за пределы рубежа, то хотя бы усмирите их пыл. Пусть живут по своии законам, но не трогают наших.
Будьте трижды благословенны вы и дом ваш.

Жрец Терроса, Кнер.

Прочитав послание отцу от его соседа, Коул хмыкнул, еще раз пробежался глазами по тексту и отложил свиток. Многолетняя вражда - явно не его дело. Конечно, оно и его касалось в какой-то степени, но отвечать соседу от имени отца он ни за что не стал бы. А вот второй свиток заставил его очень серьёзно нахмуритmся и несколько раз перечитать.
Опять имперцы и опять от них проблемы. Нет, с ними определённо невозможно мирно сосуществовать. Точней, это они со своей наглостью и уверенностью в том, что во всём лучше других не могут спокойно жить и не гадить там, где живут. Бегут как крысы из своей империи и разносят свою чуму. И чего им у себя не живётся, если у них вера такая расчудесная, доспехи самые лучшие и император чуть ли не наместник бога? Беженцы.. ободранные нищие беженцы и те умудряются нассать на ступени чужого храма. Приказать казнить эту тварь и выгнать к демонам остальных, если попытаются устроить волнения.. Нет, слишком круто, хоть и справедливо. Не стоит начинать так. Нужно еще подумать.
- Скажи мне, Гийом, что ты думаешь по поводу этого послания? Только ответь не от имени своей империи, а как человек? Что бы ты сделал с тем гостем, который в ответ на твоё гостеприимство в твоём доме обоссал бы алтарь твоего бога?

Перечитав свиток, старик также отложил его в сторону и внимательно посмотрел на своего лорда. Было видно, что он не столько обдумывает ответ, сколько подбирает слова, дабы высказаться.
- Скажу вам так, милорд. Как человек, я бы его убил на месте и любой из жителей Империи поступил бы точно также. Однако рутане народ иного склада. Тут надо мыслить не как человек, а как глава эрлинга. Предвидеть будущее, если хотите.
На время умолкнув, Гийом придвинул к парню свиток, указав на несколько мест в письме.
- Шерийские горы, это запад империи. Тут влияние Императора слабее всего. Эти люди привыкли неповиноваться. Их бесполезно увещевать и порицать. Изгнать? А есть ли смысл? Каждый день сюда просачиваются десятки беженцев и благородный порыв вашего отца, был всего лишь официальным разрешением. Но и покарать их вы не можете. Точнее могли бы, да вот только мы на границе с рубежом. Пойдут слухи, подольют масла в огонь недоброжелатели. Асбранд вспыльчив, уж вы то знаете. Зачем нам лишние хлопоты? Так что же можем сделать мы? Оставлять подобное без мер нельзя...
Снова пауза и палец уже на другой части письма:
- Ваши жрецы не требуют изгнания. Они готовы и далее соседствовать с ними. Значит вариант урезонить и наказать парочку виновных нам вполне подходит. Но дабы не ставить под удар весь эрлинг в лице его главы, сделать это необходимо чужими руками. У нас говорят, что "если ты обидел Бога, то Бог и покарает тебя". Предлагаю оставить принятие решения об участи этих людей вашим жрецам. Если они будут к ним милосердны, то лишний раз убедят жителей, что ваши боги милостивы. Так зачем искать других? Если же будут жестоки, то пускай с Империей разбираются жрецы и король. И в том и в другом случае, просьбу написавших письмо вы выполните.

Старик оказался гораздо хитрей и - чего уж там - гораздо умней, чем думалось Коулу. Если говорить по правде, то Коул почувствовал себя щенком, который случайно тяпнул старого пса и возгордился от своей маленькой победы. Случайно, всего лишь случайно. С этим хитрожопым нужно держать ухо востро и.. и желательно больше не ссориться. Совет он дал более чем дельный. Сам до такого точно не додумался бы.
Выслушав и для вида немного подумав, юный лорд кивнул и накрыл свиток ладонью.
- Ты прав, Гийом. Так и сделаем. Точней, ты так и сделаешь. Сам напиши то, что ты только-что сказал и отправь жрецам послание с разрешением на суд. Хотя нет, не так.. ерунду говорю. Напиши, что это дело церкви, вот пусть она и занимается им, а мы не будем вмешиваться. Как напишешь, покажи мне, я поставлю печать. - На всякий случай он кивнул на перстень, хотя в этом и не было необходимости. Немного кольнула мысль о том, что просто лишний раз показал, у кого тут власть. Как мальчишка с новой игрушкой, право слово.
- Послание от Таберона убери куда-нибудь - пусть отца дожидается. А сейчас, если с другими делами всё, то введи меня в курс дела по поводу лесных разбойников. Отец прямо сказал, что это дело самое важное. Думаю, стоит заняться им безотлагательно. Конкретно меня интересуют твои мысли по поводу того, когда мне лучше туда отправиться, сколько людей взять с собой и какое вооружение. Стоит ли заслать разведчиков или лучше напасть внезапно? - Договорив, Коул поймал себя на мысли, что его тон сильно изменился. Если всего полчаса назад он разговаривал со стариком развязно, немного нагло и откровенно вызывающе, то сейчас делал это весьма почтительно. Без заискиваний, но с явным уважением. В общем-то, изменился не только тон, но и отношение к этому человеку. Вместо откровенной неприязни и желания хоть как-то задеть - уважение с лёгкой примесью страха. Да, наверное стоило вести себя с ним раньше по другому - можно было бы многому научиться.

- Не изволите беспокоиться. Сделаю все как нужно...
Старик слегка поклонился, откладывая оба свитка на свою половину стола. На его лице отразилось беспокойство, когда речь зашла о выступлении Коула за пределы городских стен. Как бы там ни было, а внезапной гибели отпрыска Транадоров, Гийом явно не жаждал.
- Что до логова разбойников, я мало чем могу тут помочь. И уж точно не подкован в плане тактики и нападений. Скажу только одно, это будет их территория и нам практически незнакомая. Поэтому лучше перестраховаться и выслать разведчика. А вот на счет отряда, я бы не советовал брать много людей. Кто знает сколько у них глаз и ушей в эрлинге. Передвижение большого количества солдат привлечет ненужное внимание. Лучше выступить небольшим отрядом, состоящим из лучших бойцов. В прочем решение принимать вам. Но не затягивайте с этим. Если головорезы укрепятся в этой области, изгнать их будет очень непросто. Особенно с наступлением холодов...
Взяв со стола бумаги и двинувшись по направлению к выходу, управляющий вдруг остановился, обернувшись к парню.
- Милорд, если позволите... У меня есть на примете один...хм... знакомый. Он прекрасно справится с ролью разведчика и более того, неплохо знает Отумфайр. Могу прислать его к вам.

Малым отрядом. Да, конечно, нужно малым. Это Коул и сам понимал. Не понимал только, насколько малым. Не в пять же человек идти в логово к разбойникам. Хотя, кто их знает, сколько их там. Может их там тоже всего пятеро и есть. Пятеро крепких ребят хорошо владеющих оружием и тактикой грабежа. Кстати, когда будет скучно, можно будет поразмышлять над этой самой тактикой грабежа. Просто так, для собственного развития. В идеале, конечно поставить какие-то конкретные условия, с конкретным местом, временем.. О, а еще лучше впрячь в это дело еще кого-то и потом сравнить результаты. Да, отличное развлечение для долгой дороги или долгих зимних вечеров.
- А? Да, я тоже думаю, что обязательно нужно выслать разведку. Или самому сходить и посмотреть. Тоже вариант, хоть и несколько рисковый. Ну, и по результатам разведки уже думать, скольких бойцов с собой брать, - согласился лорд с советами Гийома и снова задумался.
Как вариант, можно попробовать продумать ограбление.. ммм, скажем, фамильного имения Тоберонов. О, точно, отличный вариант! Хммм, кого бы еще в это вовлечь?..
Последние слова Гийома вывели Коула из ступора, в который он впал из-за своих размышлений на отвлечённые темы. Он почему-то решил, что старик уже ушел, а он оказывается еще не ушел.
- Конечно. Пришли ко мне своего хм знакомого, - чуть виновато улыбнулся парень, почувствовавший себя так, как-будто его поймале на каком-то непотребстве. Вроде ничего такого не сделал, а всё равно неловко стало за то, что думал о всякой ерунде во время серьёзного разговора.

- Конечно... Сейчас же займусь этим. Милорд, - старик вышел, аккуратно затворив за собою двери. Коул еще некоторое время слышал его шаркающие шаги в коридоре, прежде чем все наконец стихло. Парень остался один в мрачном кабинете отца, продолжая размышлять над массой свалившейся на него информации. Предстоящая вылазка не давала ему покоя. Помимо неизвестности, боязни ошибиться, молодой лорд переживал не забыл ли он, как держать в руках меч. К тому же свои последние доспехи он подарил одному из сыновей местного барона, просто так, парнишке они понравились. Может стоит вновь наведаться к кузнецу и поторопить его со сборами. А заодно и присмотреть чего или заказать на будущее...
- Негоже молодому человеку вашего положения просиживать штаны в поместье, в такой прекрасный солнечный день.
Лорд вздрогнул, обернувшись на голос. В дверях стоял никто иной, как Берон, ментор Берон - ходячий кладезь знаний и сущее наказание для Коула-подростка. Коул-юноша всячески его избегал, после прибытия домой, поэтому доселе не выяснил, изменился ли его учитель наук за прошедшее время.
Старый ментор не стал дожидаться приглашения и сам прошел в кабинет, остановившись напротив стеллажей с книгами. Сцепив руки за спиной, Берон принялся изучать содержание полок, не обращая никакого внимания на парня. Наконец он остановил свой выбор на одной из книг и бережно вынув ее, обернулся к лорду.
- Слышал вы достигли больших успехов на воинском поприще. А как на счет духовного развития? Надеюсь не все мои уроки канули в зияющую пустоту между вашими ушами, молодой человек?

На Коула нахлынуло такое количество воспоминаний, что он даже не сразу нашелся, что ответить. Сначала побледнел, как нашкодивший ученик. И сделал это по старой привычке, о которой уже и вспоминать забыл. Затем покраснел от лёгкого приступа стыда, вспомнив, как часто учинял почтенному ментору различные проказы. А вот краснеть ему раньше не доводилось. Даже когда получал нагоняй от отца за очередную шалость, не краснел. Это что-то новенькое и не совсем понятное. А потом на лице появилась добрая улыбка и вернула коже нормальный цвет.
- Туда и канули - в зияющую пустоту между моими ушами. Некоторые смогли зацепиться за стенки и слегка эту пустоту заполнили, - весело ответил юный лорд, слезая со стола и машинально оправляя одежду. Воспоминания продолжали всплывать откуда-то из глубин памяти, заставляя улыбаться. Всё-таки, как ни строг был ментор, а те годы всё равно оставались одними из лучших в жизни Коула. Весёлая была пора. Парень даже поймал себя на мысле о том, что рад видеть Берона в добром здравии и привычном настроении.

- Ты всегда умел говорить. Парировать. И вообще был острым на язык. В отличии от твоего братца-бастарда, избравшего путь монахов... Рад, что отец наконец отдал тебе должное и позволил проявить себя. В прочем учиться никогда не поздно.
Старик протянув книгу Коулу, поднял вверх указательный палец. Это было сигналом того, что сейчас последуют наставления, коим необходимо внимать и помнить до конца его или своих дней. На мгновение парню почудилось, что ментор даже ростом стал выше. Так впечатляюще Берон выглядел в этой позе.
- Прочти на досуге, мальчик мой. Это не просто книга по рутанской истории, а своего рода сборник легенд. Ее начал писать еще твой прадед, задолго до того, как Транадоры стали править пределом. Она полна фактами, притчами и легендами нашего народа. И может однажды ты впишешь сюда что-то свое... И, если позволишь, у меня будет к тебе просьба...

Коул улыбнулся и отвесил ментору шутливый поклон. Впрочем, не сильно переигрывая, отвесил - помимо шутливости в поклоне доставало и уважения. При поднятом вверх пальце, парень машинально сел за стол, сложил руки перед собой и приготовился слушать. Было в этом действе что-то такое завораживающее и от чего-то казавшееся очень.. милым, добрым, тёплым, что ли. Запах блинчиков старой кухарки, запах пыльных книг, запах знаний.. запах детства. Второй раз за день Коулу удалось хотя бы в своих ощущениях вернуться в те беззаботные деньки. Редкий случай, а потому - не стоит его упускать.
Он внимательно и почтительно выслушал ментора, принял из его рук книгу, положил перед собой и тут же открыл. Пролистал несколько страниц и широко улыбнулся, поняв, что ищет в книге картинки.
- Да, конечно, просите ментор Берон. Всё, что будет в моих силах.

Старик усмехнулся, глядя как бывший ученик старательно делает то, чему ранее жутко противился. А именно слушает и повинуется. Коул никогда не отличался прилежностью или послушанием. Зачастую просто избегая уроков, парень прибегал к самым изощренным способам. И если вылезти в окно второго этажа было бы слишком просто, то к примеру биться в конвульсиях исходя слюной или предъявить учителю отсутствующую руку, заявив что писать сегодня не сможет - было вполне в его духе. Но не смотря на все это, Берон все время твердил, что парень отнюдь не глуп или безнадежен, а просто ленится.
- У меня есть родня в Орфолке. Сестра и двое племянников. Я прошу твоего разрешения взять мальчишек под свою опеку. Хочу обучить их. Передать знания так сказать. Само собой они будут выполнять любую работу в поместье, которую им назначит Гийом. И само собой я поручусь за них перед милордом.

Коул немного удивлённо пожал плечами, затем опомнился и поспешно кивнул. Он не сразу понял, зачем почтенный ментор спрашивает о таких пустяках, но всё-таки сообразил, что это банальная вежливость. Правильно, негоже приглашать в поместье на постоянно проживание родственников, не испросив на это разрешения. Для Бриона это было просто формальностью, но формальности на то и нужны, чтобы их соблюдать.
- Конечно, я совсем не против. Уверен, что и отец без лишних вопросов разрешил бы это сделать. Приглашайте сестру и её племянников. В смысле, свою сестру и её детей - ваших племянников. Уверен, под вашей опекой они вырастут настоящими людьми. - Капелька заслуженной лести еще никому не помешала. Конечно, к этой капельке еще бы капельку вина для смазки, чтобы проще прошла, но и так достаточно неплохо получилось.

- Благодарю, милорд. И очень надеюсь, что твои слова окажутся пророческими. Хотелось бы надеяться, что кто-то из родни продолжит мое дело. Своих то детей у меня нет..., - старик кивнул парню, прижав руку к сердцу, - Хотя приятно думать, что я оставил свой след в каждом из учеников. Пусть и бывших. Ну что-то я разговорился, а у тебя похоже есть более важные дела, чем болтать со мной.
Окинув взглядом кабинет, книги и самого Коула, ментор несколько грустно улыбнулся и вышел за двери. Однако парню не долго суждено было побыть в одиночестве. Похоже сегодня все живущие в поместье разом решили уделить ему свое внимание. Спустя несколько минут парень услышал звук быстрых шагов и в проеме дверей возник служка, выпалив на ходу:
- Милорд! Вас там Кир-кузнец зовет! Сказал что все готово и можете идти примерять...

Коул душевно распрощался со стариком, пообещал, что обязательно найдет время и научит племянника обращаться с оружием и заверил, что всё будет хорошо. После чего он сел на стул и задумался. На этот раз он размышлял не о всякой фигне, а о предстоящем деле - об избавлении леса от разбойников. Он думал, стоит ли ему самому отправиться в разведку или доверить это дело другим людям. Нет, его не пугал возможный риск, но он вдруг осознал, что его смерть может весьма болезненно ударить по семье. Ответственность, мать её.. Надо же, никогда об этом не задумывался, а тут вдруг навалилось.. Так глядишь, сам себя трусом считать начну. Так и не придя ни к какому решению, он поднялся со стула, оправил одежду и направился к кузнецу, проверять своё новое снаряжение. Точней, он как раз был на пути к двери, когда она отворилась не без помощи служки.
- Да, я как раз к нему. Передай, что буду через пять минут.

- Ага! Это я мигом! Даже вас обгоню! - то ли похвастался, то ли выслужился мальчуган, снова скрываясь в дверях. Служка слетел по ступеням с таким грохотом, что Коул невольно остановился, надеясь что тот не свернет себе шею по пути. Большинство прислуги в поместье остались с прежних времен, но были и новые. В основном мальчишки и молодые люди, приходящиеся родственниками первых. Это было своего рода наследие. Ну и конечно служанки. Парочка молоденьких девиц из пригорода, пришедших сюда в поисках относительно лучшей жизни, чем за стенами.
Так размышляя парень вновь оказался во дворе перед кузницей. Здесь пахло огнем и железом. Совсем не столь мерзко, как описывал Гийом, даже наоборот. Молодому лорду кузня напомнила кухню, только вот готовили тут иные "блюда".

Кончики пальцев привычно зачесались, заставив Коула улыбнуться. Так всегда бывало, когда он чувствовал, что сейчас возьмёт в руки оружие. Страсть ко всему колющему, режущему, дробящему, рубящему и прочему убийственному он испытывал с самого раннего детства. Ту уменьшенную копию отцовского двуручника, что отец подарил ему на три года, юный лорд до сих пор хранил в своих покоях в специально заказанном для него ларце.
Очень-очень любопытно, чем порадует кузнец. Не торопиться, зайти спокойно и с приличествующим достоинством. Не хватать всё, что попадётся под руку и не размахивать железяками. Слушать, смотреть. Не хватать!!
Как у Коула в руках оказалось короткое копью с еще не ошкуренной ручкой, сам Коул не понял. Просто зашел в кузницу, опёрся о копью, как о посох, огляделся и понял, что в руках что-то появилось.
- Показывай.

- Нет-нет, милорд! Кому нужна эта палка? - запротестовал кузнец, буквально вырвав из рук парня копье и отбросив его в сторону, - Это все гадня имперская. Любят они что по тоньше да полегше. Того гляди переломится от усердия!
Хлопнув парня по спине с такой силой, что Коул чуть было не поперхнулся собственным дыханием, Кир указал на грубо-сколоченный стол посреди помещения. На нем, как на витрине, красовались всевозможные виды оружия. Преимущественно рутанского само собой. Тут тебе и булавы, и топоры, и тяжелые клинки различной формы. Само собой двуручные мечи, умелое владение которыми на Руте приравнивалось к умению красиво говорить. А вот и бумранские топоры, или точнее секиры. Громоздкие, с широким соцветием лезвий и большим радиусом поражения. Северный молот. Такую штуку и вовсе не каждый поднимет. Сурфитская дубина. Ну и убожество! А это? Это кажется и вовсе клинок бастардов, не пойдет...
- Примеряйтесь! Ну? Что ж я зря старался! - вновь подал голос кузнец, глядя на замешательство юного лорда, - Нам еще доспехи подбирать...

Не хватать.. Не хвататать! Держать себя в руках и вести достойно, а не как мальчишка, впервые попавший на ярмарку и увидевший горы разноцветных леденцов.
Очнулся Коул лишь тогда, когда на столе не осталось никакого оружия. В левой руке боевой топор на укороченной рукояти, в правой короткий широкий меч, за спиной двуручник и секира, слева на поясе бастард, справа еще один топор, четыре ножа за голенищами сапог и кучка оружия под ногами. Вот, чёрт, когда я успел так стол попортить? Как неудобно получилось...
- Я возьму двуручник, топор и пару ножей, а остальное.. это я так - примерял просто и качество работы проверил, заодно. Пошли, покажешь доспехи.

Кир довольно потирал руки, наблюдая за манипуляциями молодого лорда. Когда же он услышал, что оружие парню понравилось и он его берет, то вовсе расцвел. Ну теперь от заказов отбоя не будет. И не нужно ему даже от господ их ожидать. Жители Хаспринга сами к нему табуном повалят, стоит только Коулу разок появиться с его мечом на людях. А там гляди и копейка пойдет и сырье достойное. Может быть даже кузню расширит, помощника возьмет...
Голос лорда вывел его из размышлений. Кузнец кивнул и указал на пару стоек в углу помещения, мол выбирайте.
- Вы не серчайте, но тут выбор невелик. Работа долгая и просто так не делаю. К тому же запасы металлов мои иссякают... Так что нам надобно? Вот эти полегше будут. Тут и тут вставки кожаные, пластины кованые. Вес меньше, защита слабше. Ну а здесь усе цельное. Брешей мало, но и бегать в таких по дебрям тяжко будет.

Коул немпешно разгрузился, оставив при себе только выбранное оружие, и направился к стойке с доспехами. Тяжелый вариант он даже рассматривать не стал, а вот более лёгкий полностью прощупал, разложил на столе и принялся проверять крепления, гибкость кожи и качество металл.
- Я беру этот. Кстати, с какого расстояния это железо остановит арбалетный болт? И, насчет твоих запасов. У тебя месяц на то, чтобы сделать мне новый доспех. Такой же лёгкий, но из лучших материалов, которые только сможешь найти. И да, шлем с маской волка не забудь. Это мой первый заказ. Постараешься - без работы уже сидеть не будешь. Разумеется, деньги на материал я тебе сегодня выделю.

- Болт болту рознь. То ведь от стрелка тож зависит. Куда метить будет. Что до доспеха, буду токмо рад. А посчет материалов, известно где брать, но вам бы старого злыдня Гийома поднапрячь. Он мне еще прошлой весной обещался отрядить людей за ними, ток все никак...
Кузнец уныло развел руками, мол тут я бессилен, и принялся копаться в сундуке за верстаком. Выудив оттуда довольно прочную на вид перевязь для меча, он примерил ее к доспехам, одобрительно прищелкнув языком. Затем принялся мостить ее к броне, переплетая с ремнями.

- Хорошо, я поговорю с Гийомом. Не думаю, что с ним еще будут проблемы, - ободряюще улыбнулся Коул, еще раз огляделся. Заметив кучу оружия на полу, сжал кулаки и напрягся. Возьми себя в руки! Сейчас не время развлекаться - в лесу повеселишься.
- Подряди кого-нибудь доставить доспехи в поместье. Если будут ортачиться, скажи, что приказ лорда. Ослушавшиеся будут иметь дело со мной, - распорядился лорд и собрался уходить. Не то, чтобы он думал, что кого-то сильно напугает это "будут иметь дело со мной", но как раз стоит проверить.
- Оружие я сам донесу. А это, - он указал на кучу на полу, - это прибереги для меня. Возьму себе в коллекцию.