...Говорят, что все дороги куда-то да ведут. Говорят, что все они ведут в Рим, но так, возможно, было в тем времена, когда он цвел, а не сейчас. Фабрики закоптили синее небо и ученые пророчат глобальное потепление, а дороги ныне покрыты новеньким асфальтом, что "может держаться в самую лютую стужу или жару", но трескается уже через несколько лет. Но дорога остается дорогой. Даже когда она о ней говорят в переносном смысле. Дорога жизни. Ну или просто Путь, кому как нравится. У каждого он свой. И каждый идет по нему сам, один... Иногда на него светит солнце, а иногда все закрывает мгла и разогнать ее может лишь свет. Как, например, от фар автобуса в котором ехала Хлоя. Время было не столь поздним, но ранней весной вечерело еще быстро, а так же свою лепту вносили и темные тучи в небе. По крыше тихо стучал дождь, а в салоне почти никого не было. Автобус увозил ее из одного города в другой, более тихий и даже раньше бывший курортным, но теперь ставшим просто еще одним портовым городком огромной Америки. Ласт Харбор... Из динамика радио у водителя лилась какая-то музыка, даже вроде рок, но так тихо, что до пассажиров, долетало лишь что-то вроде бормотания. И не удивительно, что дальняя дорога и дождь наконец сморили девушку и она задремала. Проснулась Хлоя лишь когда автобус стал заворачивать на автобусную станцию на окраине городка. Людей стало чуть меньше - кто-то вышел раньше - а дождик превратился в легкую морось оседающую на стекле. Раздался мелодичный перезвон и голос водителя разнесся по салону:
-Остановка, Ласт Харбор. Приехали.
А за окном было видно лишь административное здание с кассами, а так же несколько фонарей и почти пустую автостоянку.

Девушка резко проснулась и это стало причиной легкого головокружения. Быстро собравшись, Хлоя вышла из автобуса, укрыв волосы под капюшон кардигана, который был на ней.
Блондинка с подозрительностью посмотрела вверх, а точнее на тучи, которые предательски затягивали небо.
Зонта у нее не было, а ее верхняя одежда промокнет насквозь через несколько минут под проливным дождем. Девушка захотела найти место, где бы переждать дождь.
Желательно, чтобы там подавали горячие напитки, Хлоя точно не откажется сейчас от бодрящего кофе или тонизирующего травяного чая с молоком.
В поисках кофейни/кафе/забегаловки, путешественница зашагала прочь от остановки.

Такая как раз оказалась неподалеку от автобусной станции. Небольшая кафешка без всяких изысков и несколькими столиками с диванчиками у окон, через которые было видно, что посетителей там не было. Как только девушка толкнула дверь, то на нее повеяло теплом работающих отопительных батарей, а над головой мелодично прозвенели металлические палочки. Через приоткрытую дверь, за прилавком, тянуло чем-то вкусным. Кажется там готовили хлеб.
-Добро пожаловать.-улыбнулась Хлое средних лет женщина, когда девушка определилась со столиком.-Ужасная погода, не так ли?

Хлоя приветливо улыбалась в ответ, скромно располагаясь за одним из столиков.
- Я видала и похуже, если честно... Но раз эта считается ужасной, можно рассчитывать, что обычно она лучше?
Живот, идентифицировав свежеиспеченное мучное, принялся подавать признаки собственно мышления через ненавязчивое урчание. Пока ненавязчивое.

-Конечно.-улыбнулась девушке женщина.-Конечно! Вы видимо только недавно приехали? У нас тут великолепный закат на пристани, а в парке прекрасно гулять ночью.-она налила Хлое в чашку горячего кофе.-Но не при такой погоде. Сейчас не видно ни звезд, ни луны, что уж говорить о возможности простудиться. Прошу, кофе за счет кафе. Может вам и поесть чего принести?

Признаться честно, новенькая в городе удивилась такому радушному приему. Не найдя что сказать, девушка лишь кивнула в знак согласия.
- Только что с автобуса, за закатами ехала...
Попивая кофе, Хлоя оглядывалась по сторонам, рассматривая окружение и окружающих.

-О, тогда у вас будет время полюбоваться на них.-кивнула женщина.-Так... Хорошо.-она обернулась в сторону двери на кухню и крикнула:-Генри! Горячего супа и пару твоих булочек!-и вновь к Хлое.-Вы ведь не против?

Рассматривать оказалось некого - других посетителей не было.
В очередной раз Хлоя кивнула, не став отказываться от бесплатного угощения, ведь ее финансовое положение оставляло желать лучшего.
- Тихо тут у вас... - задумчиво протянула девушка.
Она явно чувствовала как тепло расходится по телу, возвращая ее в жизни.

-Городок у нас не очень большой.-пожала плечами женщина.-Основной народ идет только летом, когда многие приезжаю сюда отдохнуть. Мы ведь раньше были курортным городком, но затем поток туристов стал спадать и теперь сюда приезжают лишь те, кто был еще в детстве.-женщина вздохнула.-Я тоже приезжая - приехали как-то с семьей, когда мне было лет семь, да тут и осели. Тихо тут, как вы и заметили.
В это мгновение дверь открылась и появился уже седеющий мужчина с подносом.
-Суп и пара булочек, дорогая.-произнес он и оглядел пустой зал.-Никого... Видимо погода всех распугала.
Вся еда была перенесена на столик к Хлое. Суп оказался довольно таки вкусным, но слегка переперченым, с куриным мясом, овощами и картошкой, а внутри еще горячих булочек оказалось клубничное желе.

Девушка принялась методично уплетать еду, не задумываясь о качестве вкуса. Увы, не все ее трапезы отличались особым изыском, так что Хлоя приучила себя не слишком-то обращать внимание на такие мелочи как вкус или неправильная температура блюда.
- А чем же занимаются местные? - Обратилась она в перерыве между отправкой очередной порции в рот.

-Ну, кто чем.-пожала плечами женщина.-Я и Генри держим кафе. Кто-то промышляет ловлей рыбы, а кто-то и в офисах сидит.-она улыбнулась.-Не стоит думать, что раз мы портовый городок, так и всем поголовно быть рыбаками. Хотя молодежи тут последнее время не слишком нравится... Не видят они духа этого места.-вздохнула женщина.-Им бы подавай большой город, где полно людей и постоянно гудят машины. А вы откуда приехали?

Хлоя почти доела и ей надо было скорее решать куда идти дальше. Не отвлекаясь от своих мыслей, блондинка ответила:
- Как раз из такого большого города. Хорошо там, где нас нет, как говорится, - улыбнулась Хлоя.
- Что же у вас тут совсем нет развлечений? Не похоже на курортный городок...

-Ну почему.-пожала плечами женщина.-Как я и говорила - хорошо прогуляться по парку ночью или посмотреть на закат. Так же у нас есть свои бары, а так же кинотеатры и другие развлечения. Если и есть какие-то запретные, то я об этом не знаю.-легкая сухость в ее голосе могла дать понять, что такие развлечения - "запретные" - ей не слишком по нраву.-Хотя, иногда ночью, можно услышать как подростки носятся на машинах по городским улицам.-скорее всего она имела ввиду обычный стритт-рейсинг.-Еще чего-нибудь? Если нет, то с вас восемь долларов.

Хлоя поперхнулась. Откашлявшись она полезла в сумку, чтобы наскрести сумму по счету.
Линкольн появился на столе, а сверху его придавили шесть монеток по 50.
- Как-то так... - улыбнулась девушка.
Она еще раз посмотрела в окно, стараясь прикинуть прогноз на ближайшие пару часов.
- Кстати, не подскажите где здесь можно остановиться? Желательно побюджетнее...

Кажется дождик решил не расходиться больше, но и прекращаться не собирался - на улице продолжалась легкая морось.
-Побюджетнее.-задумчиво произнесла женщина.-Думаю знаю такое место. Это в кварталах пяти отсюда. Небольшая гостиница, где номер можно снять и за десятку в неделю. Вам написать адрес?

Пять кварталов... Надеюсь, это очень маленькие кварталы в рамках данного городка... - подумала Хлоя, начиная собираться.
- Да, запишите пожалуйста!
Девушка встала и закинула сумку на плечо, готовясь к выходу.

Женщина кивнула и прошла к прилавку, где написала на листке блокнота адрес. Его она протянула Хлое и пожелала хорошего пребывания в городе. Пять кварталов... Впрочем, они оказались и впрямь не слишком большими, но и не слишком маленькими тоже. Пока девушка шла под моросящим дождиком мимо пронеслись несколько "Жучков", брызнув на тротуар лужами, а пятиэтажных домах стал потихоньку гаснуть свет. Наручные часы подсказывали, что уже около десяти вечера. Добралась Хлоя до указанной гостиницы почти за полчаса, промокнув конечно, но зато легко ее отыскала. Это было десятиэтажное, старой постройки из красного кирпича, здание с неоновой вывеской над входом. Небольшой холл при входе не имел никаких стоек с человеком за ней, но зато на одной из дверей первого этажа висела табличка: "Эдвард Сторн, домоправитель"

На ходу разглаживая волосы, чтобы придать прическе не такой жалкий вид, Хлоя подошла к двери домоправителя.
Отрывистыми движениями девушка несколько раз постучала, сама себе удивившись насколько это было звонко.
Блондинка прислушалась, ожидая реакцию. Если ничего не произошло в течении 15 сек, девушка решила постучать еще раз, сильнее.
Почему-то она предвкушала усталость, которую принесут ей ближайшие дни пребывания в этом городе. Хотя возможно это просто такая погода.

-Иду, иду.-проворчали из-за двери, а затем щелкнул замок.
Когда дверь приоткрылась, пусть и на ширину цепочки, Хлоя увидала мужчину лет тридцати или тридцати пяти, с русыми короткими волосами и усталыми серыми глазами. Одет Эдвард был в брюки и рубашку, словно он только что пришел откуда-то. Он окинул девушку взглядом, затем прикрыл дверь, снимая цепочку, и распахнул ее шире.
-Дайте угадаю, вам нужна комната, да?-спросил он глядя в глаза Хлое.

- Все верно. - Кивнула в ответ девушка.
Хлоя пыталась прикинуть что за человек стоял перед нее, его настрой, степень трезвости и прочие мелочи, которые могут помочь охарактеризовать вашего домоправителя.
Она была обеспокоена качеством местного обслуживания, точнее переживала, не достанется ли ей комната с клопами и прочими бонусами, ведь понятие о "бюджетном" варианте у всех свое.

Однако Эдвард не выглядел выпившим, а просто уставшим. Он выглядел так, словно весь день провел на ногах решая какие-то проблемы.
-Хорошо. Идемте.-он чуть прикрыл дверь и послышался звон ключей, а затем вышел из квартиры.-Плата десятка в неделю.-устало произнес домоправитель.
Эдвард провел девушку по лестнице наверх, на третий этаж, и открыл ключом дверь номера "7". Отступил в сторону, пропуская Хлою и шагнул следом. Квартира представляла собой одну комнату, где стояла двухместная кровать, напротив которой на тумбочке располагался старенький телевизор с пультом, а рядом с ней был прикроватный столик с парой ящиков и телефоном на нем. Чуть дальше виднелись два больших шкафа и окно на улицу. За тумбочкой с телевизором же, у стенки, был небольшой столик с парой стульев, а так же раковина и небольшая газовая плита. Как бы ни было странно, но номер оказался чистым. Он конечно был... "потертым", но чистым и тараканов можно было не ожидать.
-Ванна тут.-Эдвард указал на дверь прямо слева от двери номера.-Туалет тоже. Электричество и газ в порядке, но вот телефон надо будет еще подключить.-человек пару раз щелкнул выключателем на стене и в ответ пару раз зажглась люстра под потолком.-Как видите мы содержим номера в чистоте, но, так как у нас нет уборщицы, этим занимаются сами снимающие. Вам подходит?

- А цена вопроса? - спросила девушка, выглядывая в окно и рассматривая какой открывается вид.
- И есть ли какие-нибудь правила, вроде приходить домой до полуночи и не приводить гостей?
Если окно выходило не на подворотню, а на более-менее приятный пейзаж, у Хлои претензий к комнате не было. Дело оставалось за малым.

Окно выводило лишь на освещенную фонарными столбами улицу по которой изредка проезжали машины, а чуть левее можно было увидеть "балкон" пожарной лестницы, что обрывалась где-то на втором этаже. Эдвард потер нос.
-У нас тут не общежитие.-произнес он и показал Хлое ключ от номера.-Это вам... По поводу гостей - только не особо шумите. Моя жена против посторонних. Если будут какие проблемы - спускайтесь и стучите. Или звоните.-и он сказал номер телефона их номера.-Если вам подходит, то я спущусь за бумагами.

Выслушав управляющего, Хлоя кивнула в знак согласия.
После она стала вновь выглядывать в окно, разглядывая улицу. Спустя некоторое время девушка обернулась в комнату. Она медленно прошла в сторону ванной, рассматривая свое новое жилье и коридор. Ей было интересно насколько тут многолюдно и какого рода ее соседи. Блондинка прислушивалась и даже принюхивалась, стараясь сделать какие-то выводы о новом "доме".

//Ну, в игре ясное дело будут загадки. Куда уж без них.

Как казалось, селились тут в основном те, кто не мог себе позволить более дорогой номер или квартиру. Или те, кто приезжал в город на какое-то время и им нужно была лишь кровать, что бы поспать. В основном ничего интересного в номере не было - все тоже, что можно было увидеть в других таких же - а в одном из ящичков тумбочки при кровати Хлоя нашла небольшую цепочку сделанную, кажется, из серебра. Видимо ее забыли когда уезжали... Вскоре вернулся и Эвард с документами. Он помог девушка заполнить их и напомнил, что плата составляет десятку в неделю, а затем, пожелав ей хорошей ночи, удалился вниз, в свою квартиру, перед этим оставив на столике бумажку с номером его телефона - если возникнут какие проблемы.

Расписавшись где требовалось, Хлоя протянула Эдварду десятку, решив для себя расплачиваться четко каждый %день_недели%.
Закрыв дверь за управляющим, девушка вернулась в комнату и посмотрела на часы. Затем из сумки она достала довольно толстую потрепанную тетрадь. Открыв ее на месте с закладкой, Хлоя взяла ручку и написала с новой строки дату и точный адрес своего нового места жительства. Судя по предыдущим записям, можно было сделать вывод, что этих самых "новых мест жительства" у нее было очень много.
Убрав тетрадь, Хлоя решила вернуться к цепочке, чтобы на этот раз рассмотреть ее внимательнее.

Эдвард пожелал девушке спокойной ночи и покинул ее, тихо прикрыв за собой дверь. Хлоя осталась одна в своей новой квартирке, а за окно дождь, словно наконец решившись, ударил в стекло струями и превратился из мелкого и моросящего, в ливень. Впрочем, в номере было тепло, а стекло приглушало звуки. В свете люстры цепочка казалась невесомой, слегка поблескивающей, будто ее и не носили даже. Никаких рисунков на ней не было, а звенья были довольно таки мелкими, порядка тридцати или сорока штук. Девушка не была таким уж спецом по металлам, но все таки с большей уверенностью можно было сказать, что сделана цепочка была из серебра.

Время близилось к полуночи. Хлоя подошла к окну. Холодный запах дождя тянул ее на улицу.
Накинув парку и прихватив зонт, девушка вышла из дому, решив немного погулять вокруг.

Улица встретила девушку потоками дождя и низ джинс тут же промок. Впрочем, дверь уже захлопнулась за ее спиной... Мимо проезжали редкие машины, но никто не сруливал в сторону, что бы обрызгать одинокого путника. Вскоре улица вывела Хлою к магазинчикам, которые в поздний час - около полуночи - уже были закрыты. Тут были в основном продуктовые или бытовые, явно принадлежащие какому-нибудь жальцу дома этажем выше. Так же девушке попались пара кафешек с темными окнами, а затем, ее взгляд зацепился за мигающую неоновую вывеску. Некогда она показывала целое слово, горя красным, но ныне от него осталось лишь "Грамма". Небольшая стрелочка указывала куда-то в переулок, рядом с углом которого висела вывеска...

Хлоя отмечала для себя, что предлагает данная часть города, размышляя о том, какое невинное впечатление производит этот городок.
Неоновая вывеска, признаться честно, стала для девушки неожиданностью.
Она припоминала рассказы про наркоманов, услышанных в кафе накануне. Немного поколебавшись, девушка все-таки сделала шаг в сторону вывески, чтобы прочитать ее.

Как ни странно, но никаких бухающих звуков не было слышно, как обычно бывает с клубами. Вывеска, при ближайщем рассмотрении, оказалась, не "Граммой", а "Пентаграммой", но несколько первых букв не горели. Так же девушке был виден переулок, в который указывала стрелка вывески. Он был достаточно чистым и в нем виднелась металлическая дверь, а так же один из "Харлеев", которые так любили использовать байкеры.

Девушка нахмурилась. Оккультизм и прочее мракобесие... Она никогда в это не верила.
Прогулка под дождем была очень приятной, однако пропустить стаканчик со свободолюбивыми байкерами Хлоя не отказалась бы.
Блондинка направилась в переулок, намереваясь зайти в дверь.

Дверь, пусть и была металлической, легко открылась и за ней показались хорошо освещенная лестница, ведущая вниз к еще одной, деревянной, двери. Открыв ее... Девушка попала в небольшой зальчик. Светлый, деревянный паркет, деревянные панели на стенах, потолок не закопченный сигаретным дымом. Вообще тут никто не курил - в воздухе витал запах свежескошенной травы и леса после дождя. В помещении было светло - его освещала большая люстра под потолком и маленькие лампы в виде бутонов роз по стена. Слева о входа была даже небольшая сценка, полукругом выходившая из стены, на которой и играли музыканты - барабан, гитара и скрипка. Столики стояли около сцены, но народу оказалось не так много. Пара офисных работников, байкер, чей байк стоял на выходе, и еще пара парней в коже. Обстановка казалась мирной.

Лицо девушки отражало неподдельное удивление. С закрытого зонта капала вода. Хлоя стала оглядываться в поисках места куда можно убрать зонт, и в поисках официанта, метрдотеля или кого-то в этом роде.

-Добро пожаловать в Грамму!-вдруг раздался голос и к Хлое подошла невысокая брюнетка в одежде официантки.-Я - Сель.
Она мягко взяла у девушки зонтик и, расправив его, поставила рядом с дверью.
-Не волнуйтесь, пол не разбухнет.-Сель улыбнулась и показала на зал.-Садитесь за столик. Я сейчас помогу.
Напротив входа, у дальней стены, виднелась небольшая барная стойка за которой на Хлою глядел высокий бармен, с брюшком и выбритой наголо головой, а так же со смешинками в глазах. Он кивнул ей так, словно девушка появлялась тут каждый день, и вернулся к протиранию столешницы стойки.

- Хлоя. - Зачем-то представилась официантке блондинка.
Поблагодарив Сель, девушка направилась к указанному столику, улыбнувшись бармену в ответ, растерянно нахмурив брови на какое-то время.

Сель проводила Хлою до столика и ушла обслуживать других посетителей, но вскоре вернулась к Хлое.
-Я готова принять заказ.-улыбнулась официантка.-Расслабитесь, пока вы тут, вы под защитой Бака... и меня.

Девушка с недоверием нахмурилась при последних словах Сель, давая понять, что не понимать о какой опасности речь и кто такой Бак.
Заказать блондинка решила только латте.

-О, это правильно.-улыбнувшись произнес Сель.-Не стоит есть на ночь... Я это постоянно твержу Баку.-девушка издала смешок и скрылась, а вскоре вернулась с кружкой кофе.-Ты ведь не отсюда?-Сель посмотрела на Хлою чуть склонив голову на бок.-Туристический сезон уже закончился. Что-то ищешь?
Музыканты, тем временем, закончили играть и спустились в зал отдохнуть.

- Теперь отсюда... - ответила Хлоя, делая глоток.
- Что-то не особо многолюдно тут. Не конкретно здесь, а вообще...

-Сейчас же ночь.-пожала плечиками Сель и посмотрела в сторону зонтика Хлои.-К тому же на улице дождь. Да и... всякие сомнительные личности к нам редко заходят. А вообще ты правда...-девушка вздохнула.-Тут иногда становится очень скучно... Ну, иногда к нам заходят музыканты и разбавляют вечер.-Сель вздохнула еще раз и вдруг живо поинтересовалась.-А ты чем занимаешься?

- Да и вечером я не наблюдала толпы...
Хлоя продолжала отпивать кофе.
- Сомнительные личности? Вроде меня? - улыбнулась девушка.
- Чем занимаюсь? Да так, хожу, жую жвачку...

Сель рассмеялась и на них обратили внимания окружающие.
-Ты? Да брось!-произнесла она махнув рукой.-Нееет... Другие, с требованием,-тут девушка изменила голос до "прокуренно-грубого",-"Заплатить за крышу" и все такое. Но, с тех пор как это место...-тут Сель запнулась и почесала носик.-С тех пор как нам, с Баком, помогли с этим местом проблемы словно сами собой отвалились.

- Чего-то ты не договариваешь, подруга... - хмыкнула Хлоя, делая очередной глоток.
- Думаю скоро начать искать работу, не подскажешь где тут что ловить?

-Где...-Сель озадаченно оглянулась на Бака.-Ну, ты могла бы попытаться поработать тут... Мне иногда туго приходится. Ну или...-девушка хмыкнула.-Ты вообще в какую стезю хочешь?-она как-то странно посмотрела на Хлою, чуть прикрыв глаза.

- Последний раз я была литературным редактором, до этого была консультантом в магазине комиксов, я "широкого профиля", так скажем. Что-то не так? - Прокомментировала она взгляд Сель.

Сель хмыкнула и закрыла глаза.
-Я... поговорю с одним человеком...-тут она открыла глаза и помахала руками.-Только ничего не подумай! Он хороший. Он как раз помогал нам с баром, а так же является мецинатом в детский приют. Думаю, он тебе сможет помочь с работой. Приходи, скажем, завтра вечером и я скажу что он решил, окей?

- Хорошо, заскочу... - улыбнулась Хлоя, показывая, что ее не смущают странные действия официантки.
Девушка глянула на часы и стала допивать кофе. Поставив кружку, она полезла в сумку за деньгами.

-О, оставь.-махнула рукой Сель.-Я всего лишь стянула из запаса Бака.
Послышался какой-то удивленный звук - то бармен округлил глаза. Девушка улыбнулась и показала ему язык.
-Ты все равно его не пьешь, а пропадать зернам...-и повернулась к Хлое.-Можешь считать, что мы в расплате - с меня кофе, а с тебя интересный разговор... Хоть как-то разбавился скучный вечер.

"Мне определенно нравится эта тенденция - угощают кофе направо и налево" - улыбнулась своим мыслям Хлоя.
Было не так уж поздно и девушка решила еще немного прогуляться перед сном.
- Спасибо за радушный прием, до завтра! - Хлоя доброжелательно помахала Баку и Сель, после чего, одевшись, вышла вновь на улицу.