Бить или не бить, разве это вопрос?!, ЗТ Natan'а ради

Бравый дворф Бран Крепкозуб уверенно рассекал городок, волоча за собою повара аккурат до тех пор, пока они не покинули окраин. Только тогда он, наконец, обнаружил, что его жертва уже почти задыхается и разжал кулаки, позволяя бедному юноше наконец разогнуться.

- Какого черта!? - Возопил Тантал, потирая затекшую спину. – Что я, сам бы не пошел?
Оглядываясь вокруг своим мутным взором, повар попытался прикинуть, как далеко они от таверны.
- Ну и куда нам дальше? Ты учти, я тут впервые.

- Спокуха - цыкнул дворф и ткнул лапой налево.
- Оттама горы. Чертей всяких уйма, ток успевай за рога хватать. И с пещерами нормалдык, упырей разномастных те наловим впрок. А там - он показал направо и прямо, - там лес и река. Тоже хватает нечисти. Даж нежить есть! Выбирай, малыш, что тебе по плечу, раз такой смелый!

Оглянувшись, повар подобрал с земли метровый дрын и взвесил его в руках. Было видно, что если ему и приходилось драться, то это было давно и не очень серьезно. Выставив одну руку, Тантал начал бормотать:
- Эники Беники ели вареники... Ай, не люблю пещеры. Айда в лес, к реке.

- Еще и пещеры не любит - проворчал дворф и сплюнул. Мотнув головой в сторону темнеющего вдалеке леса, сам он проворно потопал в том направлении. По мере передвижения ситуация осложнялась тем, что трава на поле, в котором они оказались, покинув город, с удалением от него, росла все выше и выше. Вскоре бедолага Тантал почувствовал себя в одиночестве, потому что, колыхавшиеся по грудь высокому повару травы, полностью скрыли его компаньона. Тантал почувствовал свежий запах росы и разнотравья.

Мужчина шел за дворфом, ориентируясь лишь по особо сильным колыханиям травы, которые неизбежно оставлял после себя широкоплечий Бран. Свежий воздух благоприятно воздействовал на уставшую за последние пару дней психику человека, и он даже почувствовал, как крепко осевший в голове хмель нет нет да и начнет выветриваться. Но пока все было хорошо, а цель - относительно ясна.
- Эй, Бран, ты там где?

Из травы донеслось еще деловитое шуршание и огромная секира показалась над травяным океаном.
- Здесь я! - раздался низкий голов дворфа, - Тут еще что-то шуршит... ты не замечал?

- Э-э-э... нет. - как-то нерешительно протянул повар. Нечисть должна быть там, а она уже здесь - Эй, Бран, а ну ка подожди немного. Я пер.. пересицло.. передислар. В общем подойду поближе.
Широкими движениями раздвигая палкой траву, Тантал быстро пошел к дворфу.

Двигаясь на голос своего напарника, Тантал услышал внезапное странное шипение и из травы вдруг на него выскочила огромная треугольная морда. Морда уставилась ему на колено, всем своим видом показывая, что где-то там, за ней, скрывается немалое толстое туловище минимум полутора метров длинною.

- Ой, собачка.. - Протянул мужчина и тут же заорал - От, собака!
С протяжным боевым воплем диких племен южной африки он с размаху опустил свою палку целясь в загривок твари. Правда, под действием алкоголя загривков стало два, и Тантал решил для начала проучить тот, что левее.

Тварь явно узнала в африканских воплях что-то родное. Видимо, не одно поколение ее предков били именно с такими звуками и она, вторя некоторой напряженности человека, оскалила полную зубов пасть, расширила глаза, и с низким криком, полным сперва ужаса а потом и боли, ринулась в заросли. Сперва, конечно, правая, а потом левая из проекций повара. Удар повелителя приправ и сковородок пришелся вскользь, животное не пострадало, но ее с человеком возня привлекла нового участника событий.
- Чоэта с тобой? - удивленно проворчал Бран, появляясь из травяного буйства.

Приготовившийся было к схватке мужчина растеряно посмотрел на палку в своих руках - неужели такое грозное оружие. Обернувшись на голос дворфа он с какой-то едва уловимой печалью произнес:
- Рагу убежало.. Никак не догнать. Пойдем еще поищем.

Бран подозрительно посмотрел на Тантала, потом на примятую ящером траву.
- А шо ж ты на него орешь-то до того, как приготовил? - не слишком сердито проворчал он и скомандовал - дальше тиха! Ща выйдем к реке. Паааашли!

- А чего мне с ним делать? - Огрызнулся повар. - Веди, только из виду не теряйся.

- переплевывать мое владение секирой - съехидничал Бран и снова нырнул в траву
- не отставай - донеслось оттуда.
Вскоре они и правда вышли к реке. Дворф каким-то шестым чувством вывел их к повышенном дереву, перекинувшемуся на другую сторону. Дерево было добротное, но к другому берегу все же разветвлялось, превращаясь в замысловатый лабиринт тонких ветвей.
- хоп! И мостик есть! - рыкнул дворф отчего то понизив голос.
- пошли? - намекнул он Танталу и прыгнул на поваленный ствол.

Флегматично продираясь сквозь заросли высокой травы, Тантал позволил себе отключить мозг и ни о чем не думать. Ткнувшись в спину дворфа, когда тот остановился, повар очнулся и окинул взглядом "переправу".
- Пошли. - забравшись следом за Браном, мужчина осторожно пополз по дереву к другому берегу реки.

Дворф топал по стволу тяжело и уверенно, заставляя ползущего сзади Тантала быть абсолютно уверенным в том, что конец своей переправы он встретит в реке. Дойдя до ветвлений, дворф просто сгреб все, в чем сомневался, в одну руку, и, используя как опору полученную охапку древесины, каким-то загадочным образом прошел по оставшимся веткам, игнорируя провалы и коварные разветвления, удерживаясь руками.
Повару же, когда тот дополз до истончения дерева, пришлось какое-то время здорово призадуматься о маршруте. Он замер, и тут внимание его привлек странный плеск воды. Опустив голову, он увидал, что из реки на него смотрит премиленькая зеленоватая девчонка.
- тебе сюда лучше - смущенно шепнула девчушка, показывая на одну из веток, и спрятала носик под водой, на поверхности оставив только большие пугливые глаза.

Задачка выбора безопасного маршрута была не из легких. Особенно после дворфа, сократившего количество пригодных путей самое меньшее вдвое. Вынырнувшая девушка не произвела должного впечатления, но внимание определенно привлекла.
- Благодарю, мадемуазель. - Галантно кивнул Тантал и пошел по абсолютно другому пути, выбранному самосоятельно.

Ползя по истончающимся веткам, рано или поздно Тантал дошел до того состояния, когда вода внизу оказалась несколько ближе, нежели противоположный берег. Изо всех сил стараясь сохранить хрупкое равновесие и уже почти достигнув долгожданной суши, Тантал вдруг у самого уха услышал игриво обиженный шепот
- Упряяяяямый, - девчонка была совсем рядом, и ее дыхание обжигало его шею.

- Ум.. ик.. умный! - помотал головой повар. - Я тебя знаю. Ты русалка и ты хочешь затащить меня в воду, где собираешься защекотать до смерти. Знаем, плавали. В смысле читали. - немного подумав, он добавил - в детстве.
Посмотрев на вожделенный берег, который уже вот-вот опуститься под ноги, и на свои штаны, Тантал плюнул на все и попытался плюхнуться в воду как можно ближе к берегу и тут же начал выбираться на сушу.

Однако, как только воспаленный мозг соприкоснулся с прохладной (капец какой прохладной) водицей, способность соображать тут же возопила о том, что он только что вступил во владения вышеозначенной самим юношей русалки. Его обволокли чьи-то цепкие мягкие ручки, и знакомый уже высокий голос ласково пообещал
- не верь всему, что читаешь. Попробуй сам! - к удивлению Тантала девочка не потащила его на дно а, напротив, легко толкнула к берегу, не отпуская, правда, рук.

\\Эмм, а проясни, что там за река такая? Я то думал, что я недалеко от берега и просто спрыгнул ногами в воду.

\\просто берег был не пологий, глубоко прямо от берега. Давай ползи )

Первой реакцией на чересчур глубокий берег и холодную воду было выбросить руку вверх и схватится за низкие ветки, что мужчина и проделал. Крепко ухватившись за сучковатую деревяшку, Тантал тряхнул головой и уже более уверенно возразил:
- В данном случае я скорее последую мудрости предков. - Вытянув вторую руку вверх, повар ухватился за еще одну ветку и перебирая ногами медленно двинулся к берегу. - А давайте я вас потом ужином угощу! А то меня сейчас друг ждет, мне никак нельзя отвлекаться.
Ледяная вода делала свое дело и хмель улетучивался как дым под ветром.

Девчонка проказливо захихикала. Ее руки, неожиданно сильные, вцепились в ремень на брюках, мешая передвижению. Русалка не отпускала его, и вскоре они оба уже были совсем вплотную к берегу. Властелин жаровен увидел пылкий огонь в глазах своей неожиданной спутницы, и она страстно закусила губу. Однако он успел лишь нервно сглотнуть, когда из зарослей на берегу вдруг с огромной скоростью взметнулась известно чья лапища, и, схватив русалку за шею, легко оторвала ее от мужчины и, тряхонув пару раз для порядку, потащила подальше от реки.
- О, отлично! В сам раз на уху! Молодец, малыш! - услыхал Тантал довольный голос Крепкозуба, сопровождаемый пискливым хрипом девчонки.

- Эй! Бран, верни девушку в реку! - крикнул Тантал, забираясь на высокий берег - Какая к черту уха! Ты забыл, что ты нам обед добываешь?!
Отряхнувшись, мужчина побежал вслед за дворфом.

Тот непонимающе уставился на Тантала и еще раз взвесил девчонку в руке.
- А чо уха не обед? - удивленно спросил он и снова махнул русалкой.
- Смари чо! Килограмм 55 точно! На первое сойдет. Ща еще второе, закусь и шобе десерт и зашибись! Или ты на компот еще хошь чо собрать?

- Я тебе говорю, верни девочку в реку. - Насупился повар. - Или будешь себе потом сам готовить и решать, секирой ты луче машешь, или половником.

Бран насупился. Девица в его руках покорно обмякла и дворф явно не знал что теперь делать.
- А чо? - после паузы проворчал он, - или те теленка молодого надо добыть, не старше трех месяцев?! - тем не менее он двинулся со своей добычей к реке, и зеленый хвост русалки обреченно волочился по траве, придавая Крепкозубу окончательно фееричный вид. У реки он еще раз с надеждой посмотрел на повара и переспросил
- Я ж ее на живца взял! Чо те не так?!

- Во-первых, живцом был я. - мужчина начал загибать пальцы - А во-вторых, ты забыл, как мы условились? Чем тебе девушка то не угодила? На ней ты свое умение железом махать не покажешь, и готовить, значит, я ее не буду. Тьфу, что за бред. Я ее и так готовить не буду!
Препираясь с дворфом, повар пытался согреться отчаянно махая конечности, отчего его речь приобрела донельзя экспрессивный и убедительный вид

- Тьху ты - досадливо отмахнулся дворф и метнул русалку в реку.
- Обратно двинем, я от ття ее отцеплять не буду - обиделся Бран и зашагал дальше.

Русалка громко и неэстетично шлепнулась в реку.
- Мерси, - прохрипела она оттуда голосом пропившегося вдрызг матроса. Видимо, клешни Брана Крепкозуба свое дело знали.

- Сочтемся! - крикнул русалке Тантал и двинулся за дворфом. Догнав его, он примерил свой шаг под коротконогого, но весьма шустрого Брана и заговорил с осуждающими интонациями в голосе. - Ну как же так, Бран? Такую милую девушку и на уху? Никакой человечности!

- Да ты... ты... она б тебя... эх! Мы ж нечисть давить шли! А она нечисть и есть! Знаешь, как ее поймать трудно?! - только и прорычал бедный дворф на удивление по-детски обиженным голосом, - вот она б тебе человечность показала б, да!- Бран засопел и ускорил шаг.
Они приближались к лесу.

- Это все из-за недостатка внимания. - не унимался Тантал - Вот надо было вытащить ее на берег, да не в котел совать, а саму к столу пригласить, там глядишь и разговорил бы ее. Ну а там бы уже пошло знакомство. Ты бы ей лютиков полевых, да безделушек золотых, а она тебе жемчуга речного, да водицы чистой и холодной.
Казалось, повар искренне верит в то, что говорит...

Дворф остановился достаточно быстро для того, чтобы Тантал осознал на практике, насколько горный народец твердо стоит на ногах и что никакое из мест на их теле нельзя назвать "мягким". Почтенный Бран развернулся и уставился на мужчину немигающим взором. Он, конечно, не верил в то, что говорил Тантал, но ко всему прочему он, по видимому, не верил даже в то, что слышит. Потом лицо его постепенно вытянулось, так что усы комично свисали, подобно веникам, а не топорщились грозно в разные стороны, как раньше, и как-то тихо спросил
- Погоди-погоди! Это в твоем мире такие нечисть-бабы водятся? Шо ты к ним с душой и они к тебе так же?

Врезавшись в обтянутую кольчугой спину, повар охнул и, потирая ушибленный живот, деловито заговорил:
- Так, проясню ситуацию. В моем мире нелюдь только в сказках водится. Может она когда и была, но тысячи полторы назад ее всю извели. Теперь у нас только люди, хотя некоторые из них любому оборотню фору дадут... Но я думаю, что ежели к кому по человечески подойти, так и он тебе тем же ответит. Я о русалках читал как-то в детстве - это как правило обиженные девушки, которые вроде как и злые, но доброму герою всегда удавалось с ими общий язык найти.

- Так ты ж секи, чо к чему там нечисть твою извели! И то дело знали, а, что говорить! Вот давай! Давай, иди вперед! Там я чую впереди огонь в лесу, и чота шпарится на костре. Вотте задачка - поговори с тем, что там ща жрать собирается, давай! - с этими словами достопочтенный Бран демонстративно отодвинулся с невидимой тропы, давая бедному юноше самому продираться сквозь густые заросли.

Верная палка, прогонявшая собако-ящериц одним своим видом, превратилась в не очень элегантную, но все же походную трость. Приняв в меру уставший вид, Тантал побрел вперед, ведомый смутно осознаваемым чувством цели. Не отличавшийся богатырским телосложением, повар достаточно ловко протискивался между деревьями и кустами.

Тем не менее он вдруг обнаружил кучу всяких малоприятных деталей, которых лишало повара широкое туловище дворфа. Роса с травы тут же ледяной хваткой вцепилась в штаны, которые, по счастью, были уже мокрые, спасибо русалке, но игнорировать крапиву и коряги было трудно. Однако же Тантал и вправду почуял сильный запах жженого мяса, паленой шкуры и еще невесть чего где-то впереди.

"Ха, роса мокрому не помеха!" - думал повар, спотыкаясь на каждом шагу. Хорошо еще что плотные штаны не давали подлой крапиве демонстрировать свой скверный нрав. Палкой отшибая в стороны самые большие ее кусты, он медленно но верно приближался к источнику мерзостного запаха. Не представляя, что же он будет говорить, и, собственно, кому, Тантал приближался к цели своего похода.

Стоило признать, что дворф проявил недюжинную деликатность, и даже ни разу не пнул своего напарника вперед, хотя пыхтел весьма однозначно.

Тантал же наконец обнаружил себя проламывающимся сквозь небольшой подлесок в сторону более старого леса. Там, в глубине, таких зарослей уже не было, и странная парочка почувствовала себя гораздо удобнее, но стоило признать - шуму они наделали изрядно. Так что когда внезапно из-за деревьев они, двигаясь на запах, внезапно выскочили на небольшой лагерь, их уже ждали.
Пятеро голодных орков жарили на костре какую-то странного вида водосвинку. Как полагается оркам, свежевать и потрошить они ее не стали, не стали так же и отмывать от болотной тины и прочих радостей былой жизни бедного животного. Вокруг орков суетилось примерно столько же гоблинов, но, конечно, ровно до тех пор, пока вся эта честнАя компания не увидела Тантала.
Тут на полянке воцарилась гробовая тишина, и все замерли, глядя на странного мужчину и его оружие. Самый крупный орк как-то странно сглотнул.

Тантал был удивлен гораздо сильнее, чем хозяева уютной полянки. Узнать их Тантал не смог, но внешность подсказывала, что вряд ли это дети цивилизации и культуры. Оперевшись на свою палку, он осторожно поздоровался:
- Эм.. Добрый день, ребята. А чем у вас так вкусно пахнет? - эту фразу повар умудрился сказать почти не запнувшись на слове "вкусно", но говорить оркам о том, что от их костра несет на половину леса было неблагоразумно.

- Кез данза гуртул - проклокотал в ответ вожак с видом ошалевшим, а потом с кривой ухмылкой добавил, "Анда тазар" и его, стыдно сказать, товарищи, как-то нехорошо захихикали. Кто-то осторожно достал большой нож, а к Танталу ловко и шумно, со странным гиканьем, начали подбираться шустрые гоблины.

И тут мужчина понял, что за спиной у него никого нет. Дворф не не пинал его в спину, потому что его там не было.

- Эй, эй, ребята, я просто поздороваться пришел! - Запричитал повар, медленно отступая назад. В голове у него крутились мысли о подлых дворфах, которые не хотят исполнять свою часть сделки.
- Ладно... Будем изоброжать из себя Прометея. - Буркнул Тантал, вспоминая истории о людях, которые спасали себя тем, что показывали дикарям чудеса технологии. Перехватив свою палку в стиле "Раз'яренный Гендальф атакует", он достал из нагрудного кармана реактивную пьезо-зажигалку и нажал на заветную кнопку. Направив на главного орка пятисантиметровую струю пламени, Тантал крикнул - А ну стоять, а то запылаешь как тот кабанчик!

- Оооо, тахомбрррррррра - сладостно-восхищенно пробормотал голос одного из гоблинов неприятно близко. Орки с ужасом попятились, а главарь отступил, недовольно нахмурившись.
- Тахомбра, тахомбра! - подхватили гоблины. Двое из них нацепили странные очки, а остальные вытащили из мешков странные шары, наполненные темной жидкостью. Щелкнув пальцами первый из них каким-то образом получил искру. Фитиль, появившийся на шаре, когда существо повернуло его получше, загорелся. Остальные последовали его примеру.
- Тахомбрррра - вкрадчиво прошептал гоблин, и тут вдруг повернулся к пятившимся оркам, поскольку с тыла раздался жуткий ор. Двое из орков рухнули как подкошенные, оставшиеся три разошлись в стороны. Главарь запрыгнул на козлы стоящей неподалеку телеги. Мелькнула борода, раздался напряженный дворфий рык, и что-то противно хрустнуло. Еще один орк упал, и Тантал услышал деловитый окрик
- Щемись, щемись мелких, парень, вали оттеда!

- Тахомбра, тахомбра. - деловито кивал повар, подтверждая слова гоблина. - Всем по тахомбре, и пусть никто не уйдет обиженным!
Дальнейшие события развивались несколько не по плану, начиная от настырных гоблинов с их явно небезопасными игрушками и заканчивая появившимся дворфом, хотя он в общем-то вовремя. Начало его фразы было либо не услышано, либо не понято, но с последними словами Тантал начал действовать. Бросив свою верную палку в ближайшего гоблина, а зажигалку в другого, мужчина метнулся под защиту деревьев, мотивируя себя тем, что неплохо было бы найти замену потерянному оружию...

Драпая что есть силы, Тантал сперва услышал хлопок и крики. Выглядывая из-за деревьев он увидел, как взрывается второй зазевавшийся гоблин, а третий с криком метнул свой снаряд отчего-то в телегу, на которой спасался вожак орков. Видимо, орки уже неплохо были осведомлены с нравами их товарищей, потому что вожак очень резво матюкнулся на своем, и рыбкой ушел в кусты за телегой. Где-то вдалеке заржали испуганные лошади.
Оставшихся гоблинов повар приметил лежащими на земле, прикрывши руками голову, аккуратно вытянувшись ногами в сторону эпицентра взрывов.

- Ха-ха! - закричал Тантал и, подобрав с земли первую попавшуюсю палку, метнулся вперед дабы покарать дерзких зеленокожих. Мужчина решил оставить могучих орков Брану, а сам же принялся лупить по земле, надеясь зацепить щемящихся гоблинов...

//Ах ты безжалостный поварюга! дорвался до смертоубийства!
Одному он перебил хребет почти сразу. Второй, заслышав душераздирающий вопль своего товарища, вскочил на ноги и зигзагами ринулся в лес.
Тем временем Бран звучно и смачно решал волне очевидные вопросы первенства в крутости с вожаком орков где-то за телегой.

Гордо потрясая сучковатой палкой, Тантал пинком ноги отшвырнул дохлого гоблина в сторону и взглядом поискал что-нибудь из того тахомбрра.
- Бран, пять секунд, я уже иду!

Несколько сумок несчастных гоблинов взорвались вместе с их содержимым, в остальных никаких тахомбр не предвиделось. Из-за телеги раздался какой-то особо глухой стук, кто-то охнул, далее захрипел, и телега покачнулась. Из-за нее хмуро появился победительный Бран, небрежно закинув на плечо весьма окровавленную секиру.
- Шо, парень, живой? - дворф деловито посчитал гоблинов, - куды один делся?

- А то! - браво откликнулся Тантал. Кровь кипела в жилах и адреналин пока еще наполнял молодой поварский организм. - Куда-то в лес сбежал. Хорошо припустил, догнать его шансов маловато...
Закинув орудие смертоубийства на плечо, мужчина быстрой подошел к дворфу.
- С тобой все в порядке? А то выглядишь неважнецки.
Тантал скептично осмотрел Брана, заляпанного орочьей кровью.

- Брось! - брови дворфа изумленно поползли вверх, - я ся в жизни лучшей не чуял! А вот этого ты хорошо, правильно - он подбросил плечом секиру и метко опустил лезвие на шею голбину с перебитой спиной.
- Отличный трофей, эти уши! Их же аккуратно убить трудно - больно шустрые, мелкие и все время взрываются!
Бран вытащил из-за пояса здоровый тесак и оттяпал от головы пару ушей.
- Вот, держи, малыш, заслужил! - с этими словами он сунул уши в руки повару и прислушался. Невдалеке кто-то хрипло заржал. Бран ненадолго углубился в лес и вернулся почти тут же, ведя следом изможденного вида напуганную лошадку. Тантал понял, что в данный момент в его спутнике лошадиных сил было, видимо, немного больше, чем в несчастной измученной скотине.
- Сечешь в лошадках? - хмуро осведомился Бран у повара

- Эмм.. спасибо - протянул повар, глядя на окровавленные шматки плоти у себя в руках и засунул их в карман куртки. - Повешу над камином.
Сам Тантал не отличался чутким слухом, поэтому отлучение Брана было для него неожиданным и странным. Он уже хотел было идти вслед за ним, думая, что путешествие продолжается, как дворф вернулся с новой добычей.
- Секу немного. - мужчина выставил руки перед собой, словно собирался что-то объяснять с помощью жестов. - В общем, слушай. Конина не самое лучшее мясо, но в нем есть свои плюсы. У него немного специфический вкус, но с правильными приправами это даже хорошо. Кстати, у нее такой травяной привкус, так что если любишь овощи, то лучшего мяса и не найти. Маринованное мясо вообще класс, такое мягонькое...ммм. Чем моложе лошадь, тем лучше, лучше всего жеребенок до года, но сойдут и двухлетки, правда там уже не то. Эта - мужчина кивнул в сторону лошади - старовата, но можно попробовать из нее колбасы сделать. Если постараюсь, может неплохо получится, она такая твердая, крепкая, ну, из-за того, что мясо лошадей жестковатое. - Тантал замолчал, словно выдохшись, но тут же хлопнул себя по лбу (от чего там остался небольшой кровавый отпечаток) - Кстати, чуть не забыл. кумыс, лошадиное молоко, тоже имеет право на существование. У него немного резковатый аромат, но многим нравится. Это у нас кстати кто? мальчик\девочка?

Достославный Бран открыл рот что бы что-то сказать, но отчего-то просто промычал.
- Дурень, - буркнул он в конце концов, - разумных тварей жрать! Лошаденке и так перепало в жизни поболе, чем нам с тобою, ну-ну, - потрепал он по шее дрожащую скотину, - ток я не рублю в таких конягах, вишь ты! Вот мул, или ослще, пони на худой конец, а лошадь, эт не по-нашему. А нам бы ща понять... - он привязал лошадь подальше от телеги, и она тут же принялась ощипывать кусты. Дворф с мрачным видом принялся изучать уничтоженный лагерь.
- Колымага добрая, - хмуро сказал он в конце концов, положив лапищу на телегу, - подразбили уже уроды изрядно, а все же... не орочья работа и не гоблины, - он поднял голову к небу, внимательно и настороженно вглядываясь в синие дали.

Тантал только хмыкнул в ответ:
- Разумных? А кто недавно девушку съесть хотел? Она между прочим и разговаривать могла. - понаблюдав за манипуляциями дворфа, он осторожно поинтересовался - Что не так? Ну сперли тачку, разве это редкость? У меня у самого дважды машину угоняли.

- Не мешай селитру с огурцами, малОй! - рявкнул раздраженный дворф, - вот пойдем обратно, сам увидишь свою красотку в деле! - он опустил голову и провел рукой по добро сработанному борту телеги.
- Беда б была б не беда, не будь она бедой - рассудил Бран и цокнул языком.
- Спереть одно. Вырезать караван - другое, как те? Вопрос только, когда это случилось. Вот есть скотина - он махнул рукой в сторону лошадки, - скотина добрая, сразу видно. Но заморили уже, увальни, а остальных, поди, пожрали. Шоб конягу до такого довести, сколько времени надо, разумеешь?

- Я прямо чувствую, как у нас с ней возникли дружеские отношения. Уверен, что для нее еще не все потеряно.
Оглядев деревянную телегу и заморенную коняшку, повар снова пожал плечами:
- Ну, думаю это время не одного дня. И даже не недели. Думаешь, тут могут быть еще орочьи банды?

- Эт самое... С этими тварями достаточно пары недель, - буркнул Крепкозуб, - банд тут уже давно не было, и я удивлен шо они осмелились... скорее всего кто-то сильный сплотил орков, они сделали удар, поделили улов и снова разбрелись вот такими стайками. Дело другое, что живых уже искать не надо на тракте. Не меньше пары недель прошло... Так-то... - он еще раз посмотрел на небо и напряженно засопел, - а теперь вот што... давай-ка под телегу! И тиха!

Скомандовав так, Бран снова передислоцировал коняжку поглубже в чащу, притащив ей дополнительно пару охапок зеленых веток. Затем, набуркивая что-то слабомелодичное про мордобой, бухло и девок, стащил трупы орков на самое открытое место и тщательно затушил костер. В завершение всего дворф стащил с телеги тент, и, удобно в него укутавшись, пристроился рядом с телегой.

- Черт их разберет, этих орков. Слу, а ты хочешь найти что-нибудь поопасней и попротивней, или на этом остановимся?
Оперевшись на свою верную деревянную палицу, повар задумчиво оглядел трупы, раскиданные вокруг. - А какова вероятность того, что тот убежавший гоблин приведет сюда подмогу?..
Договорив, Тантал поискал взглядом свою зажигалку, подобрал ее и кряхтя залез под телегу.

- А кому мы нужны? - буркнул Бран в ответ из-под покрывала.
- Мож добежит, мож позовет, но кто захотит ругаться с Браном Крепкозубом? И вот чо, жрать я тут ничо не желаю, но если нам повезет... - Бран затих, и велел жестом умолкнуть и повару. Они просидели так минут сорок, а то и час, до тех пор пока затекшему Танталу не показалось, что стало темнеть, хотя по его подсчетам было никак не больше четырех. Потом тьма рассеялась чтобы вернуться снова, но уже на долгий промежуток времени. Повар шестым чувством уловил, как напрягся дворф в недрах тяжелой ткани. Что-то происходило там, снаружи, понял мужчина, и тут услыхал тяжелое хлопанье крыльев. Кто бы там ни был, он был огромен. Тантал убедился в этом, когда увидел лапищу, опустившуюся на верхнего орка в жуткой пирамиде тел, построенной Браном. Который, в свою очередь, проявлял чудеса выдержки и чего-то ждал.

"Какого черта!?" - только и смог спросить повар, благо, сделал он это мысленно. - "Если хлопают крылья и лапищи хватают тела, то это наверное птица, но какого черта так темно на всей поляне?... Дракон!"
От осознания сего удивительного факта, Тантал чуть было не подпрыгнул, но, во-первых он снова смог себя сдержать, а во-вторых, это не очень было бы удобно, учитывая, что мужчина лежал на земле и сразу над ним было днище повозки. Следующие несколько секунд он потратил на то, чтобы медленно и, по-возможности, бесшумно подползти к краю своего убежища и посмотреть на неведомого зверя, что так легко затмевает собою солнце...

Однако, решение пришло откуда не ждали. Повозка над ним вдруг пошатнулась, и Тантал услышал хруст сминаемой древесины под могучими лапами. Тварей было несколько. Не успел повар осознать сей простой факт, как груда тряпья, на час заменившая ему спутника, взметнулась, и оттуда вылетела огромная секира дворфа. Терпеливо подманив добычу, Бран Крепкозуб выбрал момент и нанес удар. Перед Танталом на землю рухнула огромная птичья голова с непомерным клювом, усеянном острыми, в два ряда, мелкими зубами. Раздалось хлопанье могучих крыльев, встревоженный сиплый нечеловеческий крик, и дворф снова весьма угрожающе заорал что-то про девок. Хлопанье начало удаляться.

Вылезая из из под поломанной повозки ,Тантал издавал весьма странные звуки, подражая автомобильной сигнализации. Вероятно ему вспомнилось, как птицы боятся этого звука. Потрясая обшарпанной палкой, он еще немного попрыгал рядом с Браном и успокоился.
- Круто ты ее! А что это кстати? - повар пнул ногой птичью голову - У-у-у, зубастая какая. Ты их издалека увидел?

- Ты шо? - удивленно спросил дворф, отступив от прыгуна на всякий случай на пару шагов.
- Так этыж, - он понятул птицу за крыло, не решив, стоит ли вытаскивать ее из повозки, или оставить пока там, - такие навроде стервецы... стервятники, о! То есть они с гор сами. Добычу разную берут хорошо, работают стайно неплохо, вона зубья какие. Да ток ежли где падаль есть, то не гнушаются. Ну то есть точно где-то караван грабанули. Так-то они осторожные зело. Но видать жратвы привалило изрядово, - Бран задумчиво почесал бороду и протянул
- мясо, говорят, у них недурное, но изловить трудно. Только ить, как ж ее переть? Трактом ежли, крюк большой. А на своих двоих да на лошаденке надо б до моста... тоже немало. Ты как сам думаешь, будем в телегу впрягаться или разделаем и потащим?

- Да ну, эта кляча телегу два года переть будет, а сам я под хомутом стоять не хочу. - почесав затылок, повар посмотрел на кучу тряпья, в котором лежал Бран. - Да вот хотя бы и сюда завернем. Возьмем куски посочнее, а крылья выбросить можно.
Поднявшись на борт повозки, Тантал оценил размеры туши:
- Так уж и быть, я четверть веса возьму, а ты все остальное...

- Клячу тоже задарма не потащим и тут не бросим! - деловито распорядился Бран, - ее волки пожрут! Вот она крылья и попрет! Там перья дорогие, шоп ты знал!

С этими словами Бран ловко разделал тушу, сцедил кровь и завернул куски в материю. Потом вытащил лошаденку из кустов, загрузил на нее крылья, от чего она стала похожа на приболевшего пегаса, и начал выводить свой маленький отряд к реке.
- Однако ж нам понадобится мост, - пробормотал он, и изменил траекторию движения. Продираясь сквозь кусты с ругательствами и охами, он, тем не менее, довольно быстро вывел их к переправе, хотя они и сделали изрядный крюк. Однако к вечеру они уже брели через знакомые улицы города.

Неплохо освоившийся за последние сутки Тантал все же неуверенно пробирался между домами, стараясь не особо поглядывать на жителей города. Ему пока хватало и дворфа, бредущего рядом.
- Ну что, в таверну. Сразу наверное с черного хода к кухне. - подойдя к искомой двери, мужчина обернулся к Брану - Помоги разгрузится и наверное пока все. У тебя отдых, а моя работа только начинается.
Он с интересом осмотрел "материал" и деловито ухватился за ношу.

Бран важно кивнул, скинул с себя и лошади груз и подтащил его к двери таверны. Потом цыкнул повару и погрузился в заботу о лошадке.