Потерянная реликвия Братства, В погоне за ведьмой

Накрапывающий дождь все сильнее размывал подходы к таверне, грунтовые ямы и колеи от телег медленно наполнялись темно-коричневой грязью. Небо неспешно закутывали темные тучи, а между тем, солнце еще только появлялось на горизонте. Длинные тени, созданные первыми лучами солнца, то и дело мелькали на стенах домов. В столице, как всегда, даже в ранний час, даже, несмотря на непогоду, было слишком много народу. Занятые своими заботами, люди то и дело шныряли взад-вперед, заполняя главные улицы города. Для карманников же тут было настоящее раздолье. Ловко обчищая карманы ничего не подозревающих граждан, воры сразу же растворялись в толпе. Нерасторопные стражники, у которых и без того хватало хлопот, с трудом могли хоть какого-нибудь поймать из тех проворных ребят.
Улица, проходящая мимо таверны, была одной из тех темных улочек, в которых по ночам вечно, рыскали разбойники, возглавляемые местными авторитетами, в поисках наживы. Стоило лишь чуть-чуть зазеваться, и тотчас же можно было получить хороший удар дубинкой по затылку, а после проснуться, обнаружив только головную боль и не монеты в кармане. Напротив входа таверны, под небольшим деревянным пластом, исполняющим роль крыши, у костра ютилось полдюжины бродяг.
Взъерошив свои густые каштановые волосы, странник умыл лицо несколькими каплями дождевой воды, упавшими на ладони, и надел капюшон своей кожаной накидки. Едва не поскользнувшись в грязи у самых дверей, человек выругался на понятном только ему наречии и двинулся дальше несколько осторожней. Поскольку основным ориентиром в городе был шпиль высоченной башни-библиотеки в центре столицы, путник направился в его сторону, желая оказаться как можно скорее на одной из главных улиц.
А вместе с ним... туда же и направилась его спутница.


Небольшая просьба ко всем. Прошу не флудить в этой теме и, если постить, то хотя бы немного придерживаться стиля написания.
Вопросы, предложения и т.п. мне в личку. Кто захочет присоединиться - прошу туда же.

Кристина помялась с ноги на ногу на крыльце, совершенно не желая попадать под дождь, однако природное любопытство обезьяны не позволило бы ей бросить воина. Эльфиечка быстренько натянула на голову капюшон синей робы, в результате чего ее мелкое личико оказалось почти полностью скрыто от посторонних глаз. Пару раз осмотревшись по сторонам и поправив на плече неестественно большую (для такого хрупкого существа) походную серую сумку, девушка вприпрыжку побежала следом за спутником, подобрав подол робы и осторожно переступая лужи изящными маленькими ножками, обутыми в не менее изящные зеленые сапожки эльфийской работы с замысловатой вышивкой золотом.

В несколько размашистых шагов, воитель, не оглядываясь на эльфийку, пересек улочку, и, совершив еще два поворота по узким переулкам между домами, наткнулся на препятствие – двое бродяг, вооруженные коротенькими кривыми ножами, преграждали путь. Миртас, не останавливая движения, обнажил свой меч, и сделал несколько финтов и коротких выпадов в сторону противников, отпугивая их. Разбойники, недолго думая, попятились назад, изобразив гримасы ужаса на лицах и комично выпучив испуганные глаза.
- Куда двинулись, паршивцы?! Стоять на месте! Не для того вам деньги плачены… - командно прохрипел грубый голос позади северянина и эльфийки. Обладателем его являлся уже встреченный ими ранее орк громадных размеров, прежний хозяин Кристины.
Разбойники остановились, заслышав его, видно обдумывая, что страшнее – ослушаться воли главаря или же встретиться с клинком в руках воина? Орк замыкал переулок с другой стороны, грозно помахивая огромным обоюдоострым топором.
Двое оказались в западне, едва покинув стены таверны…

Эльфиечка резво прыгала по еще не размытым участкам дороги, но поскольку смотрела только себе под ноги, то мгновенно впечаталась носом в спину северянина.
-Ой,- охнула она, потирая ушибленную часть лица, совершенно еще не ориентируясь в происходящем. Подол робы она естевенно не держала, поэтому он мгновенно впитал в себя ближайшую лужу и приобрел грязно-синий цвет. Девушка неимоверно расстроилась и даже всхлипнула.

- Чертовка, верни мне все, что принадлежит мне по праву! - Взревел орк. - А тебя, чужак, я может и не трону, если будешь учтив и опустишь оружие... я даже могу простить твою выходку в таверне, когда ты кинул топор рядом со мной. Не делай глупостей и останешься жив.

Эльфийка же уже вроде освоилась и теперь упорно жалась поближе к воину. Выслушав орка, девушка конеечно смолчать ну никак не могла, она чуть отодвинула с лица капюшон и очень противным голосом многозначительно заявила:
-Бе бе бе бе бе!- после чего девушка показала орку язык,- Это МОИ вещи! И ничегошеньки тут твоего нет, позорный торгаш!

Северянин взглядом изучал габариты орка, не забывая следить за двумя другими его подручными. Да в таких узких проходах, орк был совершенно неповоротлив, но одного его удара кулаком хватило бы, чтобы вырубить человека и прописать ему пару дней здорового сна. Топор же в его руках представлял собой смертельную опасность.
Отдернув еще ближе к себе Кристину, северянин прошептал ей:
- Я бы был осторожнее на твоем месте. Неизвестно, сколько их еще за тем поворотом прячется... Я не хочу ничьей крови. – Затем кивнул на двух бандитов. – Знаешь их? Его слуги, наемники?

Эльфийка на вопрос северянина отреагировала несколько неадекватно: она нагло потопала в направлении бандитов, обошла их по кругу, потом подошла к одному из них рассматрела его ножичек и заодно руку, после чего подняла на него кошачьи глаза и спросила:
-Ты кто?

Послышалось тихое "Пфф", и рядом с Миртасом в воздухе появилась девушка. Ростом она была не больше 40 см, золотистые волосы, такого же цвета платьеце, прозрачные крылышки за спиной.
- Ой! - пропищала девушка, оглядываясь. - Как мокро то! А чего вы тут посреди улицы торчите?

- Ничего, Тим. Местные жители показывают свое гостеприимство и видно не хотят, чтобы я ушел из города, не запятнав свой клинок… - северянин спокойно вычерчивал лезвием своего меча по воздуху какие-то фигуры, держа в поле зрения и обоих бандитов, и орка. Завидев, что его спутница Кристина уже рядом с теми двумя, он только и успел выкрикнуть одно слово: - Назад!!!
Безумные глаза одного из бандитов уставились на эльфийку, набравшейся такой смелости, чтобы подойти к ним вплотную. Недолго думая, он показал радостную искривлённую беззубую пасть, и накинулся на нее, сверкнув ножом. Орк довольно заржал:
- Какая глупышка! Наверно, жить надоело?

- Хм, - многозначительно сказала Тим, мотнув головой, от чего во все стороны полетели брызги. За этими брызгами девушка и исчезла, правда она тут же появилась за орком и чуть выше его, а затем стала меняться, медленно увеличиваясь в размерах и перетекая в снежного барса. Таким образом через пару секунд на орка сверху свалилась огромная кошка, вцепившись в его шею и плечи всеми своими когтями.

Эльфийка чуть отшатнулась назад и исчезла, а прямо перед бандитом упала ее дорожная сумочка. Зато мимо сапога второго промелькнула синяя змейка, которая быстро исчезла под его одеждой, проворно взбираясь вверх, поближе к шее.

Орк захрипел, из его глотки вырывались нечленораздельные проклятия в адрес, не пойми, откуда взявшейся, кошки. Бросив топор на землю, он дважды пытался ухватить барса своими руками, но безуспешно. Кошка проворно уклонялась от этого, раздирая ему голову и шею когтями. Затем, он сделал небольшой разбег в сторону и с громким треском врезался плечом в стену дома. Удар пришелся также и на бок зверя, который слетел с головы по инерции и мощно ударился оземь.
Выиграв несколько секунд для атаки, Миртас уверенно двинулся к двум противникам, и с размаху пронес мечом над бандитом. К счастью для того, удар пришелся выше головы и не причинил разбойнику ровно никакого вреда, кроме того, что снес тому с головы кожаный головной убор. Второму же противнику, северянин круто заехал кулаком по челюсти, выбив, похоже, последние зубы. Он опустился на колени и принялся отплевываться кровью.

Змейка тем временем добралась до шеи бандита и увеличилась в размерах раз эдак в 5, представляя собой сине-зеленого удава, который проворненько обернулся вокруг шеи несчастного бандита и увлеченно принялся его душить.

Барс несколько секунд лежал неподвижно, затем поднялся на лапы, тряхнул головой, разбрызгивая в разные сторону дождевую воду и грязь. Большая кошка пригрулась к земле, стала подкрадываться к орку, выжыдая удобный момент для второго нападения. Подобравшись поближ барс снова прыгнул на орка, целясь когтями и зубами в шею противника.

Бандита, что начала душить змея, Миртас с силой ударил клинком плашмя по ногам и тот незамедлительно свалился в грязь.
- Я не хочу крови, проваливайте отсюда.
Откашливаясь, другой разбойник торопливо закивал головой в знак согласия, помог своему напарнику подняться и земли, скинул змею на землю и они оба быстро затерялись где-то в ближайших закоулках.
Громила, изловчившись, поймал барса и занес его над головой для броска, но, завидев, стремительно приближающегося Миртаса, смекнул, что напарники его бросили. Угрожающе ткнув кончиком меча в бок орка, северянин приказал:
- Живо отпусти ее, зверь! Чего тебе еще от нас нужно?! Я дал тебе денег, разве мало?
Орк повиновался и поставил кошку на землю. Глаза его налились злобой, и он ткнул пальцем в змею.
- Эта мошенница обчистила меня и мой магазин! Твоих денег не хватит, даже чтобы покрыть одну десятую моих убытков! Верни мои камни, воровка! – Орк недовольно пыхтел, еле сдерживаясь от того, чтобы не броситься и не раздавить змею, однако воин преграждал ему путь.

Барс тут же обернулся в сторону орка, пригнулся к земле, приготовившись к очередному прыжку и угрожающе зарычал.

Змея постепенно потеряла форму, превратившись сначало в сине-зеленое пятно, а потом в эльфийку:
-Неа!- нагло заявила девушка, которая уже промокла о нитки, а балахон был безнадежно испачкан грязью. Кристина извлекла свою многострадальную сумочку из лужи, пытаясь ее хоть немного отряхнуть.

Миртас прищурился; яркое солнце, пробившись сквозь небольшое отверстие в угрюмых тучах, слепило глаза. Он не опускал меча, предостерегая орка от нападения. Тот, похоже, прикинув, что силы не равны, не спешил нападать снова. Северянин, прекрасно понимая, что без камней в сумке Кристины, а стало быть, и без денег, дальнейшая дорога невозможна. Отдать их он не мог. Он оглянулся на эльфийку, одежда, которой была вымазана в грязи, затем заглянул в глаза орка и твердо произнес:
- Ты напал на нас и теперь смеешь еще что-то требовать?
- Я напал?!! – орк злостно зарычал: - Аррр! Ошибаешься, человек. На меня напала первой твоя очумелая кошка. Этот бешеный зверь вцепился в меня, исполосовав мне всю шею и лицо! – В подтверждение своим словам, орк показал порезы.
- Но ты угрожал…
- Черта-с-два, чужак! Я хочу вернуть то, что мне принадлежит, и всегда принадлежало.
Миртас замолк, обернулся и вопросительно взглянул на Кристину.

-Что?- также вопросительно уставилась на северянина эльфийка,- Ниче я ему не отдам!- уперлась девушка. Кристина продолжила оттирание многострадальной сумки, которую потом принялась водружать на плечо.

Орк снова зарычал и смачно сплюнул на дорогу, продолжая оскаливаться. Миртас подошел к Кристине и забрал у нее сумку. Извлекая из них драгоценные камни, он протянул часть из них орку, часть положил обратно, а себе забрал лишь один-единственный рубин, чтобы позже покрыть затраты на кузнеца, провиант и лошадей. Орк забрал камни и, не произнеся больше ни слова, удалился. Увидев возмущение девушки, Миртас негромко вымолвил, но слова были слышны очень отчетливо:
- Это не обсуждается. Они не твои.

Возмущение? Неет, это была ярость, причем судя по всему, эльфийка сейчас очень хотела придушить северянина:
-Да что вы знаете о нем!- презрительно бросила она воину и потянулась, чтобы забрать свою сумку. Рукав ее накидки съехал вниз и Миртас увидел на запястье левой руки с внутренней стороны круглое аккуратное креймо, обрамленное покрасневшей кожей. Эмблема представляла собой что-то вроде щита с топром, увитых плющом. Кристина же стояла, вопросительно глядя на северянина и взглядом требуя назад свою сумку.

Увидев, что орк удалился, барс сел и стал вылизываться, поглядывая на двуногих, как будто ожидая нового подвоха.

- Что я о нем знаю? Ничего, потому что, когда я тебя о нем спрашивал, ты смолчала. - Голос Миртаса был сдержан, увидев незнакомую ему эмблему, он загадочно добавил: - Как и о тебе, я ничего не знаю. Но мне понадобятся твои знания, - пальцем он указал на голову девушки, и вернул ей сумку.
Северянин решил идти дальше, видимо, закончив на этом разговор, но затем заметил еще кое-что. Небольшой разрез на робе девушки в области плеча, и идущие под тканью тонкие струйки крови...
То ли в тот момент, когда бандит накинулся на нее, то ли тогда, когда он пытался высвободиться от змеи, душившей его, был нанесен удар ножом. Подойдя к ней и разорвав робу на том месте, где было кровавое пятно, Миртас осмотрел рану, и немедля, достав из мешочка на поясе какие-то засушенные листья, приложил их к ней. Жжение. Рука постепенно начинала онемевать, весь рукав изнутри уже был окровавлен.
- Нож глубоко вошел, но не задел тканей. Ты могла и не заметить удара сразу. Тем не менее, нам лучше как можно скорее найти тут знахаря.

Барс поглядел по сторонам, принюхался, затем подпрыгнул перетекая обратно в маленькую крылатую девушку.
- Бррр. Как же мокро! - заявила она. - А после того, как знахаря найдем, мы пойдем ведьму искать?

Эльфийка рывком отобрала свою сумку, прижав ее к груди обеими ручками. Когда северянин накладывал на плечо ей какую-то травку, Кристина отскачаила от него заявив сквозь зубы:
-Не трогайте меня!- девушка еще немного попятилась, что-то тихонечко шепча: ее окутала зеленоватая дымка и постепенно Кристина стала исчезать, последними изчезли ее кошачьи глаза. Северянен только видел следы на дороге, по ним он определил, что девушка мгновенно развернулась и бегом побежала следом за орком.

Миртас сплюнул на дорогу, проверил в сохранности ли рубин, и побрёл дальше по путаным переулкам. Увидев промелькнувшую перед глазами Тим, он обратился к ней:
- Ведьму, говоришь, искать? Она колдунья. Да мне нужно искать ее, но не сейчас... Для начала есть некоторые дела в столице, после чего сразу отправлюсь в погоню за ней. И, кстати... спасибо за помощь. Мне, кажется, ты что-то говорила про мою кольчугу в таверне? У тебя есть знакомые кузнецы в городе?

Мое сотое сообщение на форуме. Юбилейное.

- Не в городе... - замялась Тим. - Если ты отдашь мне кольчугу, я ее нашему кузнецу отнесу. А какие еще дела есть? - грустно поинтересовалась девушка, видимо надежда поразвлекаться таяла с каждым разом все больше.

// Поздравляю!!!

- Бродить по этому городу без своего доспеха я не буду, так что отведешь меня к своему кузнецу позже. А дела? Для начала мне необходимо попасть на рыночную площадь в городе, - повертев рубин и положив его в мешочек, вымолвил северянин. - Знаешь, где это?

Тим пожала плечами.
- Я в этом городе еще не была. И к кузнецу я тебя всего перенести не смогу. Ты большой очень. И я уже вся насквозь промокла, - девушка шмыгнула носом.