Хочешь, я расскажу тебе сказку, ЗТ для Сер Дрейк

Сказка ценою в жизнь

Что-то липкое, скользящее, холодное касалось кожи, опоясывало и даже немного сжимало. В воздухе витал сладковатый запах, он наполнял собой пространство вокруг, словно кисель, проникал в легкие, почти что заставляя повторять свое движение. А может быть двигался вовсе не воздух, но плавные размерные покачивания буквально баюкали, так, что даже то нечто холодное и мерзкое не было способно отогнать полудрему мягко ласкающую разум.
- Хочешшшь я рассскажу тебе сссказку?- прошелестел рядом проникновенный голос.
Тихий словно шепот, вкрадчивый, расслабляющий, такой туманный как и все вокруг. Его звуки расползались в киселе воздуха, почти что заметно плыли обрывками разноцветной дымки.
- Сссказку длиннойю в жизнь...- эти приглушенные звуки, эти расплывчатые образы и полусонный разум так и не дали понять, что все же прозвучало "длинною"  или "ценою".
Но это было уже не важно. Все было не важно...

——
Был день, да, верно... за окном был день, это она могла с уверенностью сказать даже не открывая глаза. Она лежала на чем-то мягком и приятно пахнущем горной лавандой, которую она собственноручно выращивала, собирала в пучки и сушила на кухне. К этим ощущениям добавился чей-то тихий и немного печальный голос:
- ... расскажу тебе сказку? Как те, что рассказывала ты мне, когда я болела? Да... наверное так будет лучше, потому как, я кажется рассказала тебе уже все, а ничего нового, увы, не произошло за день,- виновато продолжил женский довольно молодой голосок.
Ее кто-то бережно держал за руку, возможно, говорившая.
- Когда-то давно, за туманами Степи Иллюзий начали открываться окна в миры. Это было то самое время, когда время перестало существовать. Оно растянулось, словно липучая субстанция бытия и лопнуло будто пузырь. Стрелки остановились и явили мирам звезды, каждая из которых упала шипящим шлейфом в предназначенный ей мир. Небеса заволакивал пепел, материки перемещались и наползали друг на друга, извергались вулканы, вымирали тысячи видов, снежные бури вымораживали континенты, а зной плавил песок пустынь. Так были посеяны семена, которым суждено было взойти многие века спустя, - начала она, не заметив, что лежащая пришла в себя.
Даже по ощущениям, державшие ее ладонь рученки были маленькими. Такие могли бы пренадлежать пятилетнему ребенку. Маленькие и теплые, довольно нежные... голос же был определенно женским, манера изъясняться не соответствовала возрасту пяти лет. Девушка говорила сложныими полными предложениями, не путалась и не запиналась, ясно и четко выговаривая все звуки. Эти ориентиры сбивали с толку и не давали возможности определить возраст говорившей, не поглядев на ту.

Артанис с трудом подняла голову. Ещё мутный взгляд с трудом выхватывал какие-то детали, которые мозг ни в какую не хотел обрабатывать.
- Пить хочется, - неожиданно хриплым голосом сказала она.

Все вокруг выглядело... мутным, словно смотрела она на мир через закопченое стекло в мастерской дядюшки Торбольда.
- Очнулась!- обрадованно пискнуло создание, что держало ее ладонь в своих.
Это было такое же размытое пятно, что и все вокруг, разве что более красочное.
- Очнулась! Вано! Тетя Мирия! Артанис очнулась!!!- ее руку отпустили, а маленькое разноцветное облако с невидалой прытью скрылось за коричневой размытостью.
Послышался топот нескольких пар ног и нарастающие голоса.
Ухо выхватило ворчливое тетушкино:
- Ну наконец-то.
И радостное:
- Ура!- от Вано.
- Напугала ты нас, окаянная. Это ж по что ты так хотела счеты с жизнью свести?- продолжала тетушка.
- Все потому как вы ее отсылаете, - деловито ответил Вано.
- Ей не место тут,- возразила тетушка.
- До сих пор место было, а теперь нет?- в девичьем голоске прослеживались нотки сварливости характера Мирии.
Что ни говори, а то что Маланка ее дочь бросалось в глаза.
- Эльфам не место среди гномов,- отрезала та.
- Полуэльфам!- поправил Вано.
- И полуэльфам тоже.
На кравать кто-то присел. Она почувствовала как прогнулась перина. На лоб девушки опустилась ладошка, затем ее голову приподняли, поднесли к губам чакшу.
- Пей, девочка.

Артанис сделала пару глотков, закашлялась. Горло горело, чего и следовало ожидать. Прокашлявшись, она осилила ещё пару глотков.
«Эльфам не место среди гномов», - эхом отозвалось в тяжелой голове. И полуэльфам тоже.. Среди гномов не место, среди эльфов не место, среди людей...Артанис мысленно вздохнула.

От воды стало чуть легче. Даже эти пятна стали более четкими и приобрели формы.
Она здесь жила давно, сколько себя помнит. И гномы всегда ворчали. Вернее дворфы. Сами-то они между собой называли друг друга гномами, но не приведи демоны так их осмелиться назвать кто-то другой. Можно и топором в глаз схватить.
Они были милые. Да, не в меру ворчливые и сварливые, но за прожитые бок о бок с ними годы, Артанис безошибочно могла определить, когда за этой ворчливостью стояла злость, когда радость, забота, нежность или даже любовь.
Вот и сейчас тетушка ворчала, хотя девушка явно слышала заботу.
А что до "не место"... что ж... эта фраза преследует ее с детства. Смескам везде не место. Куда бы они ни пошли. Их презирали, издевались над ними, а порой и убивали, чтоб те не мучались. Так что ей сказочно повезло, очутиться в этой деревне среди этих гномов, которые ворчали иногда говорили обидное, но все же заботились о ней как о своей.
Да, ей повезло бльше остальных. Она им отплачивала, чем могла. Врожденное чувство природы позволяло находить ей редкие травы для местных лекарей. Один даже стал ее учить варить зелья. И, казалось, это был обоюдовыгодный союз в итоге, если бы дар, словно оставленный ей в насмешку ее эльфийским сородичем не стал рваться наружу.
То она ветвями всю мастерскую оплетет, что потом Озвальд с братией два дня проход вырубали, то рост тыквы увеличит так, что та с дом разлослась, а уж когда лопнула... лучше не вспоминать.
Да и вот сейчас с зельем. Не хотела она. Не собиралась никакие счеты с жизнью сводить, но эти навящивые строки сами пришли на ум, а губы прошептали, и то, что должно было подготовить ее к дальней дороге, вышло ей же боком.
А дорога... ох... вот это действительно больно кололо иглой в сердце.
После всех напастей связанных с нею, старейшины собрали совет. Прослышали они где-то, что в столице Альянса в школе для одаренных магией собирают невиданную группу из смесков. Впервые такое было. Поговаривали мол дар у таких как она сильный, вот это и заинтересовало Магистров да почетных старцев настолько, что те решили собрать и обучить смесков, да поглядеть, что из этого выйдет. Вот туда ее и пристроили. Да как ведется у гномов, ее никто и не спрашивал.
- Пей, пей. Это придаст сил.
Вода заменилась на настой ингредиенты для которого, девушка знала слишком хорошо, а то может и сама собирала.

«А ну и ладно! И уйду! Вернее не так. Без криков и спокойно. Возьму и уйду. Спасибо и все такое прочее. Даже скучать не буду. Хотя кого я обманываю, конечно буду», - подумала Артанис.
Не хочется, жуть как не хочется уходить. Но спорить бесполезно. Гномы дважды не повторяют и слов своих назад не берут, это она знала твёрдо. Обидно было, что все решили без неё, но ещё обиднее было признавать,, что несмотря ни на что, где-то на краю сознания жила крохотная такая надежда. Надежда на то, что для таких как она все таки существует какое-то прекрасное волшебное место. Ну ладно, не обязательно прекрасное и волшебное, но хотя бы такое, где никто не станет попрекать тебя твоим происхождением. Подумаешь, полуровка. Очень даже симпатичная, между прочим, не монстр какой-нибудь.

У гномов, видать, были свои понятия красоты. Она для них была каланча ушастая разве что. "Ни жопы ни сисек и худющая как мертвяк",- как однажды соизволил выразиться Норин, местный рубаха-парень.
Впрочем, это ее особо и не обижало. Гномы, знаете ли, тоже на любителя.
Словно почувствовав ее настроение, тетушка Мирия ласково провела ладошкой по волосам.
- Там тебе всяко лучше , чем у нас будет. Там тебя научат с магией обходиться, а мож и встретишь такого горемыку как ты. Среди своих легчей жеж будет.
- А сюда всегда вернуться сможешь, да, Вано?
- Конечно сможет, чай не совсем тупая, чтоб не понимать.
Зрение потихонечку восстанавливалось, все больше придавая их маленьким нуклюжим телам резкости. А вот сама полуэльфийка прекрасно понимала, что хоть это семейство ее в какой-то мере и любило, но говнеца они хлебнуть из-за того, что приняли в свой дом полуэльфа тоже успели. Вон, Маланке уже два года как за муж пора, а никто не брал. Да и Вано постоянно влезал в драки из-за насмешек деревенских.

Артанис поймала ладошку и прижалась к ней щекой. Ненадолго. Мысленно ещё раз сказала «спасибо». Наверное, они тоже будут скучать, но без неё им будет лучше. К хорошему быстро привыкаешь, а вот расстаёшься с ним через силу. И если она отправится в путь, нет, не так, когда она отправится в путь, дороги назад уже не будет, что бы там кто ни говорил.
«Такие как я не бывают среди своих», - подумала Артанис про себя. Про это лучше не забывать, не то будет очень и очень больно.

- Ну будет тебе, будет...Маланка, принеси еды. Ей силы понадобятся. А ты чавойто пялишься, олух царя небесного? А ну пошел вон! Одеяло-то натяни, стыдобище!- с этими словами на ней заботливо поправили одеяло.
Из комнаты прошлепали босые ноги Маланки и кряхтя потопал проч Вано.
- В путь отправишься завтра. Пять дней ты уже потеряла. Так что до заставы тебя Батор на возе довезет, а там Гудвин порталом закинет, и не пререкайся!
Портал наверняка влетел в копеечку. Пять дней! Ничерта себе она вырубилась! Это ж что такое за заклинание она прочла...
- И пей зелье, чего сидишь мешком? Тебе сил надо, худосочная вон вся да серая как простыня.
Мирия снова подсунула грубую чашку к устам. Зрение вернулось.
Она была как все эти коротышки, маленькая, неказистая и почти без шеи. Темные волосы заплетены в длинные тяжелые косы. Обруч на голове с узорами рода. Тяжелые браслеты на руках и немного виноватый взгляд из-под пушистых бровей.

- Я не худосочная, я строй-на-я, - привычно ответила Артанис и послушно допила зелье. Пять дней! Да уж, перебор. Вспомнить бы, что она такое прочла, но куда уж там. В моменты, когда эльфийская кровь давала о себе знать спонтанными проявлениями сильной магии, голова обычно отключалась. Артанис не умела контролировать этот непрошеный дар. Все выходило как-то само собой, и это было плохо.

Тетушка Мирия проворчала что-то нечленораздельное.
- И оденься давай. Нечего тут...
С этими словами она вышла.
Зато послышались быстрые шажки Маланки. Чем старше становились гномы, тем больше те ворчали, заменяя своим ворчанием все остальные чувства. Маланка была еще молодая совсем, способная выражать свою душу. Поэтому, наверное гномы и создавали семьи рано, пока их сердца еще не очерствели и не превратились в камень. Так по крайней мере думала Артанис, прожившая среди этого народа всю свою жизнь.
Маланка была живой и веселой, забавной и бойкой. Она любила вплетать в свои косы разноцветные ленты, да и вообще любила по-ярче быть. Чего не скажешь о Вано - ее братце. Тот был хмур, хоть и молод, и старательно прятал свои чувства, подражая отцу. На Артанис он иногда заглядывался и она то знала, почему, хотя Маланка шутила, это мол потому как другие девицы не дают. Пожалуй, он будет грустить больше всех. А Маланка может даже и всплакнет.
Двери отворились и босая гномка внесла поднос с едой. Грубая, как и все у гномов, почти безвкусная серая каша, обильно политая подливкой с кусками мяса. За свою жизнь Артанис к ней привыкла и даже научилась различать вкусы в этом вареве.
- Вот, сестрица, я тебе нямку принесла. Кушай не обляпайся! - радостно, как обычно, щебетала та.
Даже не верилось вовсе, что через каких-то лет пять она станет такой же ворчливой и холодной как мать.

- Сейчас, оденусь только, - тело ещё не совсем слушалось, так что процесс получился весьма медленным.
- Спасибо, - одевшись, Артанис принялась за еду. Особого голода она не чувствовала, но опять же - спорить бесполезно.
- Не попало тебе за меня? - спросила она. Почему-то казалось, что перед Маланкой она виновата. Хотя возможно это просто сказывался предстоящий отъезд.

С каждым проглаченым куском как ни странно силы увеличивались прямо гигантскими размерами, словно ее этими силами накаяивали как шарик.
- Да ну, чего уж там. Я ж в зельях не понимаю ниче,- отмахнулась та. - Перепугалась просто, мало ли чейто ты там намагичила... Вано досталось. Местные опять ржали, а ты ж его знаешь. Ему обидно, что про тебя говорят.

- Опять языками мололи? Не надоело им ещё, - беззлобно усмехнулась Артанис, - мне вот все интересно, откуда только новые темы для разговоров берут? За столько лет, уж казалось бы, вдоль и поперёк все косточки могли перемыть, ан нет. Уеду - на кого перекинутся? Вдруг ещё скучать начнут, - она хихикнула.
- Намагичила, лучше и не скажешь. Самой бы ещё знать, что именно, - задумчиво добавила Артанис.

- Да скучно здесь, сама ж знаешь. Ничего нового не происходит, вот и цепляются языками, за что ни попадя,- отмахнулась Маланка. - А тут ты... Мало того, что аж в саму столицу отправляешься, так еще с зельем этим намагичила. Еще поди недели две будут обсуждать.
И в самом деле. Поселение гномов было небольшое, а скука одолевала вселенская.

- Ну, хоть повеселила всех напоследок. И прости, что напугала. Сама не ожидала, что так выйдет с тем зельем, - Артанис на некоторое время замолчала, поглощенная едой и своими мыслями.
- Собираться мне не долго. Пойдем прогуляемся, пока время еще есть? Покажу тебе, где каменная роза расцвела. Я же обещала, - предложила она. Силы вроде бы вернулись, и Артанис хотелось на прощание пройтись по тем местам, которые были ей по-своему дороги.

- А ты не откинешься по пути? Пять дней пролежать эт тебе не хухры-мухры,- недоверчиво покосилась гномка.
Впрочем, вскоре эта втранная парочка уже шагала прочь из деревни.
Жители действительно перешептывались, поглядывая на них. Пару раз чуткое полуэльфийское ухо ловило смешки и едкие комментарии. Ничего необычного.
- Ты это, писать не забывай, ладно?— тихо сказала Маланка, когда они остались одни.

- Я постараюсь, - так же тихо ответила Артанис, - надеюсь, все сложится удачно, и мне не придется с позором драпать оттуда, - она резко провела ладонью по щеке, смахивая непрошеную сырость.
- Вот, смотри, Маланка, каменная роза цветет. Ты еще хотела ее для какого-то украшения использовать. Только осторожно, под нижними листьями колючки.

- О! Класс! Никогда б не заметила!- восхитилась подруга и стала срывать цветок.
Вечер прошел буднично,. Почти... все же в мелочах ощущалось, что приюттвшее ее семейство гномов грустило. Конечно, они ни в жизнь не признаюются. Гномы, чего с них взять. Но полуэльфийских глаз подмечал мелькавшую в глазах грусть, бьльшее чем обычно количество вздохов и тот факт, что спать все пошли позже обычного.
Утром прощались. Дядюшка и тетушка были особо ворчливы. Передали грамоту-приглашение и наказали прям в башне порталов спросить как пройти в магическцю академию. Сами-то они поди и не знали. Маланка напрасно пыталась скрыть слезы, выходило плохо. Вано был мало разговорчив и мрачен.
Поездка с Батором, портал от Гудвина... и вот она стояла вдали от своего дома, вдали от земель гномов, вдали от всего, что было почти как родное. Стояла на каменной площадке телепорта, чуть более богато выложеной мозаикой. Рядом в рясе стоял служитель башни телепортов.
- чего стала? Дальше прыгать будешь?- весьма нелюбезно осведомился тот.

- А? Нет, нет, не буду. Простите, Вы не подскажете, как мне пройти в магическую академию? - Артанис сказала первое, что пришло в голову. Видно, наказ тетушки все же крепко запомнился.
Артанис не боялась, просто чувствовала себя слегка потерянной.
"Нет, так дело не пойдет. Соберись, дорогая, соберись," - мысленно сказала она сама себе.

- Магическая Академия?- хмыкнул маг портала.— Там учатся достойные, отродье туда не берут,- хмыкнул он, смотря на девушку аак на ничтожество. - Впрочем это даже повеселит их. По главной улице прямо и направо до швейной лавки Тюко, там увидишь белые башни с синими крышами, это и есть твоя Академия,- гаденько хихикнул тот напоследок.

на смешки и ухмылки Артанис давно научилась не обращать внимания. Иначе полукровке в этом мире не выжить. Она вежливо поблагодарила мага портала, и отправилась по указанному пути. Внешне девушка оставалась абсолютно спокойна, на душе же...а впрочем кому интересно, что творится на душе у полуэльфа.
Про более-менее дружелюбное или нейтральное отношение к себе можно забыть. Здесь она практически на вражеской территории, так что нужно быть максимально внимательной, собранной и не давать волю ни горечи, ни обиде, ни тем более гневу.

В столице Артанис была однажды и было это давно, поэтому она даже толком ничего не помнила. Сейчас же город встретил ее шумом. Непривычным, после маленькой деревеньки гномов, уличным шумом больших городов.
По мостовой громыхали телеги и цокали копытами лошади. Зазывалы приглашали посетить лавки и таверны, народ спорил, смеялся, орал, напевал себе под нос.... да звуков было столько, что чувствительные ушки готовы были свернуться трубочкой. А чувствительный носик ощущал не менее резкую городскую вонь.
- Посторонись! Какого хрена посреди дороги стала?- Артанис грубо пихнул в плечо какой-то мужлан.
Разнообразие расс тоже поражало. Тут кого только не было: люди, эльфы, гномы, орки, гоблины, феи. Вон, кажется у тех кустов дриада, а это и вовсе хоббит.
А домА... тут не было приземистых хаток дворфов, не было пещер. Дома тут были высокие, многоэтажные, по три, а то и четыре этажа. Каменные. Растительность хоть и присутствовала, но увы была так скудна, что эльфийское сердечко сжалось.
Артанис брела по главной улице, когда из дверного провема кубарем прямо той под ноги вылетел парень.
- ... ноги твоей тут даже близко не было!- доносился яростный крик изнутри дома. Со второго же этажа из окна высунулась полуголая девица.
- Лови, милый!- она бросила ему самострел, а тот ловко подхватил его.
Такие самострелы Артанис знала. Гномья работа.
Изнутри дома раздался выстрел, и парень вовремя оттолкнул полуэльфийку иначе было бы на одну полуэльфийку меньше в этом мире. Правда вышло так, что сам он полетел прямиком на девушку. К ней повернулось довольное молодое лицо белобрысого.
- Привет, красавица,- просиял наглец.- Благодарить потом будешь.
Он отвлекся на ответный выстрел, а полуэльфийка отметила что он хоть и был похож на человека, но вот глаза у него были вовсе не человеческие.
Девушку дернули за руку, увлекая за собой в подворотню.

"Ай, чтоб тебя! Вот повезло, так повезло. Мне ведь всего-то и надо было, что дойти до академии, так нет, даже с этим не справилась!" - мысленно возопила Артанис.
Руку она попыталась освободить, как только "линия огня" осталась позади.

Их преследователь не унимался. Отборная ругань это только подтверждала, а затем и каменная крошка полетевшая от угла дома, в подворотню которого они юркнули дальше. Рука девушки была тут же ловко перехвачена снова.
- Тише-тише, малыш,- судя по голосу, этому типу еще и весело было.
Казалось бы, веселье должно было закончиться, как только этот увидел, что подворотня заканчивается тупиком, но, кажется, это его нисколечко не расстроило.
- Стой как мышка, - адресовалось полуэльфийке.
Они остановились. Артанис очутилась возле стенки. Преследователь должен был вот-вот явиться из-за угла, а этот тип бесстыдно прижался и не давал ей шанса выбраться.

- Ещё скажи сжаться до мышиных же размеров, - чуть слышно фыркнула Артанис, - руки не распускай, отвалятся, - девушка вжалась в стенку.
«Ну и что он планирует делать? Нужно быть слепым, чтобы не заметить нас, выйдя из-за угла. Либо надо быть магом, чтобы отвести глаза. Ни на первое, ни на второе не похоже. Вот же вляпалась!» - мысленно ругаться она могла сколько угодно, паршивости ситуации это не меняло.

- Извини, мышонок, по другому не умею,- заявил нахал.
Впрочем, в следующий момент полуэльфийка лишилась первого в своей жизни поцелуя. И было бы очень даже приятно, если бы тот произошел с кем-нибудь, кого она хотя бы знала. А еше Артанис почувствовала как от странного типа волнами накатывает магия.
В подворотню влетел разьяренный орк.
- Твою мать! Ушел, с*ка,- выругался преследователь, глядя прямо на парочку и явно их не замечая.
Смачно плюнул на землю. Рыкнул и, видимо, пошел назад.
Вор поцелуев наконец-то отлип, гляда в сторону ретировавшегося орка.
- Фух, пронесло,- радостно заявил он.

- Не умеешь пользоваться даром без того, чтобы кого-нибудь облапать? Как тогда до сих пор жив остался?- поинтересовалась Артанис, глядя на нахального незнакомца. Ну да, рассматривать людей в упор невежливо. Но во-первых, вряд ли его можно этим смутить, а во-вторых, он и не человек вовсе.
- «Спасибо» я тебе все таки задолжала, как бы мне не хотелось обратного, - добавила она, продолжая разглядывать незнакомца.

Нахальный незнакомец улыбнулся вполне открытой и озорнлй улыбкой. Теперь девушка могла спокойно его рассмотреть. Наглец ей попался очень даже симпатичный и даже черные зрачки в два раза больше чем надо внешности его не портили.
Странный был его видок, конечно: распахнутая рубаха и шапка на голове. В столице было вовсе не холодно, а этот в шапке...
- Ты близка к правде как никто,- довольно заявил тот.- Как благодарить будешь?
Было что-то притягательное в этом типе, неправильно притягательное...

Артанис тряхнула головой. Нет-нет-нет, не отвлекаться, ей же нужно добраться до этой грешной академии.
- Совет дам - застегнись, - фыркнула девушка, - видок у тебя тот еще. Так недолго опять попасться кому-нибудь под горячую руку, - она пожала плечами.